履约保函和保证金是在合同履行中经常使用的两种担保方式。虽然它们都是为了保障交易双方的利益，但它们具有一些不同之处。
首先，履约保函是指银行、保险公司等第三方机构发给受益人的一种书面承诺，保证承担被保证人在合同期间内履行所承担的义务或产生的损失。保证金则是指承包商或买方在签订合同时向另一方交纳的一定金额的资金，用以保证其在合同履行中的违约责任。因此，履约保函与保证金在形式上具有很大的差别，一个是书面承诺，一个则是实际资金的交付。
其次，履约保函和保证金的使用对象也不同。履约保函通常被用于国际贸易、建筑工程、投标、采购等领域，而保证金则主要用于建筑工程、采购等领域中，尤其是在政府采购中使用较为广泛。
最后，履约保函和保证金的退还时机及方式也有所不同。履约保函在履约完毕、保函期满或被受益人解除之后，由保函发行方将保函金额返还给被保证人。而保证金则分为返还式和抵扣式两种，前者是指保证金在工程完工并验收合格后由受益人返还给缴纳方，后者则是指保证金在缴纳方发生违约后，由受益人将其用于弥补损失。
综上所述，虽然履约保函和保证金都是为了保障交易双方的利益，但它们的使用对象、形式和退还方式都各有不同。因此，在选择保障方式时，需要根据实际情况进行选择，以达到最好的保证交易安全的效果。
