履约保函是指在招标过程中，招标人要求投标人提交的一种保函。它是由银行或保险公司出具，对投标人在中标后履行合同义务提供担保。履约保函的存在为双方提供了信任和保障，确保了合同的履行。
根据履约保函的性质，可以分为两类：一是保证履约保函，即确保投标人在中标后按照合同履行义务；二是进度履约保函，即确保投标人按照约定时间完成工程进度、交付成果。
招标人需要在招标文件中明确要求投标人提交履约保函，并规定其金额和有效期限。投标人在参与招标时，需向银行或保险公司申请履约保函，并支付相应保费。在中标后，投标人将履约保函交给招标人，作为合同履约的担保。
履约保函对招标人具有以下优势：一是保证了中标后合同履行的安全性；二是减轻了合同履行过程中的财务风险；三是提高了投标人的信誉度。然而，招标人在接受履约保函时也需要注意潜在的风险，例如保函的金额不足、保函的有效期限等。
在申请和使用履约保函时，招标人需要注意以下事项：一是仔细阅读招标文件中的保函要求；二是选择可靠信誉良好的银行或保险公司；三是核实保函的金额和有效期限，并确保其能满足合同的要求；四是及时跟进履约保函的更新和变更。
履约保函在国内外都被广泛应用于各类招标项目中。在国内，随着政府对大型工程项目的监管日益严格，履约保函愈发成为投标人必备的担保方式。在国际项目中，履约保函也得到了广泛认可，特别是在一些对交付时间有严格要求的工程中。
履约保函作为一种信用担保工具，在招标过程中扮演着重要的角色。它为招标人和投标人提供了安全可靠的合同履行保障，促进了招标市场的稳定发展。因此，在未来的招标活动中，履约保函将继续扮演着重要的角色。
