投标保证金是指在参与投标时，投标人必须支付的一定金额作为保证金。这个保证金起到了鼓励认真参与投标和确保投标人履行合同的作用。投标保证金通常由招标人设定，并在投标文件中明确规定。
投标保证金主要有两个作用。第一，它防止了投标人无故放弃合同或不履行合同的行为。因为支付了保证金，投标人有动力去争取中标并执行合同。第二，保证金也是对招标者的一种信任和诚意的象征。只有认真的投标人才会愿意支付相应的保证金。
多数情况下，投标保证金在投标文件递交时同时支付。一旦投标人中标，保证金将用于抵扣中标价款或作为合同履约保证金。如果未能中标，保证金将在一定时间内退还给投标人。然而，注意，如果投标后违反相关规定，比如撤回投标或不履行投标义务，保证金可能会被没收。
保函是指保证人以书面形式发给受益人的、以承诺某种守约责任为目的，对受益人负有支付一定款项的责任文件。它经常作为招标项目中的一种担保方式存在。保函的金额通常与合同价值相关。
保函与投标保证金主要在以下几个方面存在区别：首先，投标保证金是投标人保证参与投标和履行合同的一定金额，而保函是保证人向受益人发出的支付一定款项的书面承诺。其次，投标保证金常由投标人支付并存放在招标人或招标代理机构指定的资金账户中，而保函一般是由银行或保险公司等作为保证人开具，并直接交给受益人。最后，投标保证金主要用于确保投标人履行合同，而保函则是在合同履行过程中作为支付责任承担的方式之一。
投标保证金和保函都是一种担保方式，但在不同情况下使用的场景不同。如果投标人希望在投标过程中向招标人展示自己的诚意和信誉，同时确保能够履行合同，那么选择支付投标保证金可能更加合适。而如果受益人对投标人的履约能力有所疑虑，并需要一种更有保障的支付责任方式，那么选择保函作为担保方式可能更为可行。
投标保证金和保函虽然都是一种担保方式，但其性质和作用有所区别。投标保证金主要用于保证投标人参与投标和履行合同的情况下，而保函则是保障受益人利益和支付责任的书面承诺。根据需要选择适合的担保方式可以更好地保护各方权益。
