合同履约保函是一种法律文件，用于保证当事人履行其在合同中所承诺的义务。它可以作为一种担保形式，确保合同成立后的执行不会因为任何原因而受到损失。合同履约保函的主要目的是保护交易各方的权益，并促使履约方按照合同条款执行其责任。
合同履约保函最早起源于国际贸易领域。在跨国贸易中，由于各国法律制度的差异以及文化差异，买卖双方之间缺乏信任，以及存在支付风险等问题。因此，借助保函这种方式来确保交易顺利进行便成为一种常见的做法。随着全球经济的发展，保函业务在国内也得到了广泛应用。
合同履约保函具有法律效力，并且属于信用保函的一种。依据国内相关法律规定，合同履约保函是商业文件的一种，具有担保意义。在合同中明确约定合同履约保函的使用，可以被认定为一种有效的途径来加强合同履行的保障力度，增加交易双方之间的信任关系。
合同履约保函具有以下特点：首先，它是一种独立的担保方式，与合同的主体条款相分离；其次，合同履约保函以银行作为第三方介入，增加了交易双方的可靠性；再次，合同履约保函一般需要交纳担保金或手续费用，可视为一种服务性费用；最后，合同履约保函在保证交易成功的同时，也为当事人提供了法律救济的途径。
合同履约保函可以适用于各类合同，包括但不限于经济合同、建设工程合同、采购合同等。只要当事人在合同履行过程中能够确定需要一种担保方式来加强交易保障，合同履约保函便可被应用。
