在商业活动中，保证金和履约保函是两个常见的保证方式。虽然这两种方式都是为了保障合同执行，但实际上它们有不同的作用和使用场景。
保证金是指由买方或承包商在签订合同时向卖方或发包人支付的一定金额的款项，以确保合同能够顺利履行。一般情况下，保证金是在合同签署后支付的，一般为合同金额的5-10%。在合同履行过程中，如买方或承包商违反了合同条款，卖方或发包人可以使用保证金来赔偿受到的损失。如果买方或承包商按时按量履行合同，则保证金将在合同期满时返还给支付方。
履约保函是由保险公司或银行出具的一种保证文件，也是为了保障合同的顺利履行。履约保函的作用主要是向受益人承诺，如果承租人或中标人没有按照合同约定的方式履行合同，保险公司或银行将代替其支付一定的违约金给受益人。与保证金不同的是，在履约保函的情况下，违约方并不需要支付任何押金或保证金。
从应用场景来看，保证金通常用于较小规模的合同项目，比如装修、劳务服务等；而履约保函通常用于较大规模的合同项目，比如建筑工程、土地招标等。
另外，保证金一般由支付方直接支付给受益人，而履约保函则需要借助第三方机构来承担责任，并且履约保函的使用还需要支付一定的保函费。
总之，保证金和履约保函虽然目的相同，但是在实际应用中存在很大的差异。选用哪种方式，可以根据自己的需求和合同的规模来决定，以确保合同的顺利履行。
