保函，全称为保证函，是一种由银行或金融机构出具的承诺文件。它是被保人和受益人之间的合同，以确保被保人能够按照合同中约定的条件履行支付义务。
虽然保函由银行或金融机构出具，但并不能简单地说保函就等同于银行。保函是一种金融工具，用来向受益人提供担保，确保合同能够得到有效履行。
银行在保函中充当发行人的角色。当需要担保某个交易时，被保人会申请银行出具保函，银行会进行风险评估，并根据评估结果决定是否发出保函。
保函可以分为两大类型：收款保函和履约保函。收款保函主要用于确保受益人能够按时收到款项，而履约保函则用于确保被保人能按照合同的约定履行义务。
保函在商业交易中起到了重要的作用。它可以帮助受益人获得更大的信任，从而增加交易的成功率。同时，对于被保人来说，提供保函可以帮助他们获取更有利的交易条件。
保函具有一定的优点，如提高交易信任度、减少风险等。但同时也存在一定的风险，如被保人可能无法按时支付费用、承担额外的手续费等。
总体而言，保函是一种金融工具，由银行或金融机构出具，在商业交易中起到了重要的作用。虽然保函不等同于银行，但银行在保函中扮演着重要的角色。
