履约保函是由银行、保险公司等金融机构出具的一种担保方式。它是在一项合同成立后，为确保合同各方履行合同条款和义务而提供的一种保证。
履约保函在商业活动中起到了重要的作用。首先，对于购买方来说，履约保函可以确保卖方按照合同约定的质量、数量、价格等条件履行合同。其次，对于卖方来说，履约保函可以增强买方对其履约能力的信心，从而促成交易的达成。最后，对于金融机构来说，提供履约保函也可以创造利益，如提供担保费收入等。
质保保函是在销售商品或提供服务后，在一定的质保期内，保证提供质量问题的修复或退换货的一种保证。与此不同的是，履约保函是为了保证在购买过程中所有双方约定的合同内容的实施。质保保函更强调对商品质量的担保，而履约保函更侧重于对合同条款的履行。
申请履约保函通常需要以下步骤：首先，买方和卖方需要达成一致，并确定合同内容。然后，买方向银行提出履约保函的申请。申请中需要包含合同的主要内容，如交易金额、交付方式等。接下来，银行会评估买方的信用情况，根据评估结果决定是否发放履约保函。最后，如果银行同意发放保函，买方支付相应的保函费用，银行出具保函文件。
在选择履约保函供应商时，买方需考虑以下几点：第一，供应商的信誉和资信等级。买方可以参考供应商的过往业务记录以及其他客户的反馈信息。第二，保函的费率和开立时间。不同的供应商可能会有不同的费率水平和开立时间，买方需要根据自身需求进行选择。第三，服务质量和售后支持。买方可以咨询其他客户或向供应商索要相关资料了解其服务质量。最后，买方也可以通过多家供应商进行比较，选择最适合自己的履约保函供应商。
履约保函在国际贸易中也得到了广泛应用。由于国际贸易具有距离远、涉及不同法律和文化等复杂因素，履约风险也相应增加。而提供履约保函可以帮助买卖双方降低交易风险，保障权益。
