银行保函是指一种由银行发出的、承诺对第三方在特定条件下负有责任的书面担保文件。它是商业交易中常用的一种支付工具，被广泛用于国内外贸易、建筑工程和投资项目等领域。
银行保函可以分为两大类：履约保函和投标保函。履约保函是指对履约方按合同约定履行债务提供担保的保函，常见的有合同履约保函和进度履约保函。投标保函是指对投标人按照招投标文件要求履行投标义务提供担保的保函，常见的有投标保证金保函和投标履约保函。
银行保函受到我国《合同法》、《担保法》等相关法律法规的保护和规范。根据法律规定，银行保函必须符合约定的格式，并明确担保金额、受益人、支付条件等要素。同时，法律对保函的效力、解除和争议处理等方面也有明确规定。
银行保函作为一种法律文件，在合同履约或投标活动中具有重要的法律效力。在履约过程中，受益人可依据保函要求，向银行主张权益，并要求银行承担相关责任。同时，保函的法律效力也受到法律规定和司法解释的限制。
申请银行保函时，企业应提供相关资料并与银行签订相应协议。在使用保函时，企业需要了解保函的内容和约束条件，并合理安排使用方式和时间。此外，企业还应及时向银行提供相关履约证明，以确保保函的有效使用。
尽管银行保函可为交易各方提供一定的保障，但在使用过程中仍存在一些风险和注意事项。例如，保函可能存在伪造风险，受益人需保持警惕并核实保函真伪。此外，合同履约前后的细节也需要注意，以免因违约行为导致保函失效。
