履约保函是指在合同签订之前，为了保证交易双方的利益及确保合同能够有效履行而提供的一种担保方式。它由发行人（通常为银行或保险公司）对受益人（通常为供应商或承包商）所做出的书面承诺，承诺支付一定金额的赔偿金以补偿受益人因发行人未履行其在合同中规定义务而造成的损失。
履约保函的有效期会根据合同条款和具体情况而有所不同。一般来说，履约保函的有效期从签发日期开始计算，到约定的履约期限结束为止。在此期间内，如果发现违约行为或纠纷争议，受益人可以向发行人索赔。
在某些情况下，双方合同中的履约期限可能发生变化。例如，合同延期、提前履行或解除等情况都可能导致履约保函的有效期限需要调整。在这种情况下，发行人和受益人应通过书面协议的方式对履约保函的有效期进行修订。
在使用履约保函前，双方应仔细查阅合同条款，并了解关于保函的相关要求。对于发行人来说，他们需确保自己有足够的授权、资金和承担能力；对于受益人来说，他们则需要核对保函的正确性和有效性，以及在索赔时的必备文件。
索取履约保函通常需要以下步骤：1. 受益人提供必要的信息和文件给发行人；2. 发行人审核受益人的资质并评估风险；3. 双方商定保函金额和有效期；4. 发行人签发履约保函并交付给受益人。在这个过程中，双方应密切沟通并确保各项条件符合双方意愿。
履约保函对于交易双方都具有重要作用。对于受益人来说，它可以作为一种信誉保障，确保收到应得的款项；对于发行人来说，它可以提供业务增长的机会，并通过控制风险来实现财务稳定。然而，使用履约保函也存在一定风险，比如如果发行人违约，受益人仍需耗费时间和金钱去追偿。
履约保函在商业交易中起到了重要的作用，它通过提供担保并约束各方的行为，有效地保护了合同双方的利益。双方在签订履约保函前应详细阅读合同条款，并在需要时修订有效期限。同时，履约保函的正确使用和合理评估风险，将有助于促进商业合作的顺利进行。
