履约保证金是指在合同缔结时一方为保障另一方依约履行合同而提供的担保额度。它通常作为一种信用保障手段，用于确保合同履行期间主体之间遵守合约约定，并承担相应责任。
履约保证金和银行保函都是保障交易中一方利益的工具。但二者在实际应用中存在明显区别。
履约保证金适用于多种商业场景，如建筑工程、投标、商业租赁等。其主要目的在于减少风险，增强交易的安全性和可靠性。
银行保函是一种经银行承兑并向客户开立的书面承诺文件，以保障债务人在特定条件下按照合同履行还款义务。在履约保证金中，银行保函可以发挥着重要的作用。
一般情况下，履约保证金是直接由资金方预留在特定账户中的。但在某些情况下，如果当事人同意，也可以使用银行保函替代履约保证金。
银行保函作为一种替代手段，相比履约保证金具有诸多优势。首先，银行保函能够减轻资金方负担，不需要将大量资金锁定在特定账户中；其次，银行保函在涉及跨境交易时具备更强的可接受性和可转让性。
在实际应用中，选择履约保证金还是银行保函需要根据具体情况来进行权衡。根据交易规模、风险程度、国内外法律等方面的因素，选取合适的保障方式。
