履约保函是指承诺方为了保证合同的履行而向受益方提供的一种经济担保工具。它可以用来确保合同的各项责任和义务能够按照约定进行，以保障双方的利益。
根据我国《担保法》的规定，履约保函是一种有效的担保方式，具备法律效力。双方当事人在签订合同时，可以自主约定是否需要提供履约保函，如果约定需要提供，则不履行或违约后，受益方可以向保函的发出方进行索赔。
没有履约保函并不一定违法，因为双方当事人之间并没有强制要求提供履约保函的法律规定。但是，在某些特殊情况下，比如招投标、国际贸易等领域，合同的签订可能会明确要求提供履约保函，如果当事人不按照合同约定提供保函，则可能构成违约行为。
履约保函的存在有一定的利与弊。从受益方的角度来看，履约保函可以提高交易的信任度，保护其权益。但是，对于发出方来说，提供履约保函需要支付一定费用，并且一旦发生违约，可能导致巨额赔偿。
使用履约保函需要注意以下几个步骤：
1. 在合同中明确约定是否需要提供履约保函；
2. 确定保函的形式和金额，并约定有效期限；
3. 由发出方向受益方提供保函，并确保保函的真实性和有效性；
4. 在履约过程中，及时履行所承担的义务，避免违约行为。
在国际贸易中，履约保函被广泛使用。由于双方距离遥远，信任度较低，履约保函可以起到加强合作的作用。国际贸易中常见的履约保函有信用证、保函担保等，通过这些保函，买卖双方可以确保交易安全，减少经济风险。
综上所述，没有履约保函不一定违法，但在某些情况下需要提供履约保函，并在合同中明确约定。履约保函在提高交易信任度、保护各方利益等方面发挥着重要作用，在特定领域得到广泛应用。当事人在使用履约保函时，应注意合理约定并切实履行义务，以避免引发纠纷和损失。
