合同履约保证金，简称保证金，是指在签订合同时，履行合同义务的一方向另一方提供的一定金额的资金或者财产作为保证，以确保合同能够顺利履行。保证金可以是现金、存款、银行保函等形式。
合同履约保证金对于交易双方来说具有重要的作用。首先，它可以增加交易的可信度，降低交易风险。一方面，提供保证金的一方表明自己有足够的资金实力，并愿意承担风险；另一方面，收取保证金的一方有了经济补偿，能够更有信心地与对方进行交易。其次，合同履约保证金也可以起到保护当事人权益的作用。如果一方违约不履行合同义务，那么受害方可以依据合同约定获得保证金的赔偿。
合同履约保证金与银行保函在形式和机制上有所区别。合同履约保证金是交易双方根据合同约定约定金额并提供的一种金融保障措施，具有强制执行的力量。而银行保函是指银行根据委托人的要求，以自己信用为基础向受益人发出的、对受益人承诺支付一定金额的函件。
从资金安全性来看，合同履约保证金更具有可控性和操作性，因为保证金是由交易双方指定的具体账户或者保险公司进行储存；而银行保函则完全依赖于银行的信用，并没有直接的资金交付。
合同履约保证金通常适用于较小规模的交易，例如商品买卖、工程承包等。通常，保证金金额为合同总金额的一定百分比，如5%~10%。这样可以确保交易双方都有一定的经济损失，从而增加诚信度。
而银行保函则多用于较大规模的交易，如建筑工程、国际贸易等。银行保函具备可替代性和全球认可性，并且其金额可以根据合同的需要进行调整。银行作为第三方担保机构，增强了受益人对支付义务方履约能力的信任。
选择合适的保证金方式需要综合考虑风险、成本、实际操作等因素。对于较小规模的交易，采用合同履约保证金相对简便且经济；而对于较大规模、跨国交易，银行保函则更具专业性和全球接受度。
在选择保证金方式时，交易双方应明确约定保证金金额、提供形式、存储方式以及违约赔偿等具体事项，并在合同中详细说明；同时，还可以寻求法律、金融等专业机构的意见和帮助，确保交易安全和合法。
在实际交易中，保证金可能会引发各种争议。例如，一方未按照约定提供保证金，或者另一方未按照合同规定归还保证金等。为了避免纠纷的发生以及争议的解决，交易双方可以通过协商、调解、仲裁等方式来解决。此外，也可以预先约定违约责任和违约赔偿等问题，保障自身权益。
合同履约保证金和银行保函都是重要的担保措施，它们在不同的交易场景下具有各自的优势和适用性。选择合适的保证金方式需要综合考虑交易规模、资金安全、成本等方面的因素。无论是合同履约保证金还是银行保函，在签订合同时，应该明确双方的义务、违约责任以及解决纠纷的方式，以确保交易的顺利进行。
