履约保函是指在一份合同中，约定甲方为确保其履行合同义务的能力和意愿，向乙方提供保证的一种方式。通常情况下，履约保函被视为对乙方的一种担保，以强化信任，保障交易双方的权益。
履约保函对于合同的履行具有积极的推动作用。它鼓励甲方遵守合同承诺，增加了乙方的信心，并可以作为乙方获得赔偿的依据。此外，履约保函还可以解决交易双方信任不足的问题，降低交易风险，促进商业活动的正常进行。
约定履约保函的方式主要分为两种，一种是单独约定，即在合同中专门列明履约保函的条款；另一种是参照国际惯例或相关法律法规进行约定。无论采用何种方式，履约保函的内容应明确具体，包括保函金额、有效期限、索赔条件等重要信息。
履约保函根据保函的性质和用途可以分为多种类型，比如投标保函、执行保函、付款保函等。不同类型的履约保函在约定内容和适用范围上有所差异，甲乙双方在协商合同时应根据具体情况选择适合的保函类型。
在约定履约保函时，甲乙双方需要注意一些重要事项。首先，保函必须严格按照合同约定进行操作，否则可能导致保函无效。其次，需要保证甲方提供保函的真实性和有效性，避免虚假保函给乙方造成损失。最后，甲方还需在保函到期前提前通知乙方，并及时续保或解除保函，以免发生不必要的纠纷。
履约保函在特定条件下可以被解除，常见的解除情形包括合同履行完毕、甲方提前解除保函、乙方放弃索赔等。当履约保函解除时，双方应按照约定进行结算，并及时办理解函手续，以确保各自权益的得到保障。
履约保函的效力受到相关法律和合同约定的规范。在国内，我国《合同法》对履约保函的效力作了明确规定；在国际上，国际货物买卖合同中的履约保函约定多采用国际商会颁布的《统一惯例》。因此，在签订合同时，甲乙双方应详细了解并遵守相应的法律法规和国际惯例。
