招标20%履约保函是指在招标过程中，投标人需要提供的一种保证金证明文件。通常，在中标后，投标人需要向招标方缴纳一定比例（通常为招标金额的20%）的保证金作为对其履约能力的证明。这样可以保护招标方利益，以防投标人中标后不履行合同。
招标20%履约保函的主要作用有两方面：
首先，招标20%履约保函可以有效降低招标方的风险。通过要求投标人提供保证金，招标方可以确保中标者有较高的履约能力，从而降低项目违约风险。
其次，招标20%履约保函也可以激励投标人提供有竞争力的投标。由于需要缴纳保证金，投标人将会更加慎重地确认自己的能力和意愿，从而提供更加务实和可靠的投标方案。
申请招标20%履约保函通常需要以下步骤：
1. 准备申请文件，包括公司证明、项目资质等相关文件。
2. 找到信用担保机构，填写申请表格并提交所需文件。
3. 等待信用担保机构审核和审批，通常会进行资信调查。
4. 完成申请费用支付，签署保函协议。
5. 拿到招标20%履约保函后，投标人可以在投标文件中提供该保函作为对其履约能力的证明材料。
在申请招标20%履约保函时，投标人需要注意以下事项：
1. 选择信用担保机构时，应该选择具有良好声誉和专业服务的机构。
2. 准备申请文件时，要确保文件真实、准确，并符合招标要求。
3. 在填写申请表格时，要仔细阅读并理解条款，确保自己完全了解所需承担的义务。
4. 在签署保函协议前，要仔细阅读并确认自己已充分了解保函的内容和责任。
5. 招标20%履约保函的有效期限须符合招标文件规定，注意及时办理延期手续。
招标20%履约保函在招标过程中起到了重要作用。它可以保护招标方的权益，降低项目违约风险，并且激励投标人提供有竞争力的投标。投标人在申请招标20%履约保函时，需要遵循相关流程，并注意选择信用担保机构以及确保申请文件的真实性和准确性。通过正确使用招标20%履约保函，可以帮助投标人提高中标的机会，同时也能确保招标方的利益。
