履约保函是银行为保障商业交易的顺利进行而出具的一种信用担保工具。它以银行信誉作为支撑，向受益人承诺在债务方不履行合同义务时，按照约定向受益人支付一定金额的赔偿金。履约保函通常在合同签订之后被需方要求出具，以提供给供方作为履约的信用凭证。
履约保函的出具可以有效地减少商业风险，有以下几个原因：
增加双方信任：一方面，供方可以放心合作，知道在债务方无法履行责任时能够得到赔偿；另一方面，需方可以通过出具履约保函展示自己的履约能力和信用，提高供方对其的信任程度。
强制执行：靠着银行的信用背书，履约保函更容易实现迫使债务方履行合同义务的目的。相比于其他担保方式，如抵押、质押等，履约保函具有更高的强制执行力。
降低交易成本：采用履约保函可以避免诸多不确定因素和争议，迅速解决合同履行问题，进而节省了纠纷解决和索赔费用。
根据其使用场景和涵盖内容，履约保函可以分为两种类型：
投标保函：用于招标项目，表明投标人有能力和信誉履行合同。
履约保函：用于已签订合同项目，确保债务方按合同要求履行义务。
作为经办履约保函的机构，银行出具履约保函也有一定的好处：
业务增加：履约保函是银行的一项核心业务之一，通过提供该服务可以吸引更多的客户和交易。
利润收入：银行在出具履约保函时会收取一定的手续费和佣金，从而获得一定的利润收入。
巩固信用：作为信用中介，银行通过提供履约保函可进一步巩固其信誉和声誉。
一般情况下，申请履约保函需要以下步骤：
合同洽谈：需方和供方就合同条款进行洽谈并达成一致。
申请提交：需方向银行提交履约保函申请，并提供相关的材料，如合同、商业资质等。
风险评估：银行对申请方进行风险评估，评估其信用状况、履约能力等。
签发保函：经过审批后，银行出具履约保函，并将其交予受益人。
在申请和使用履约保函时，需要注意以下几点：
合同条款明确：履约保函应明确约定赔偿金额、受益人、有效期限等关键要素。
银行选择谨慎：需方应选择信誉良好、经验丰富、有较强实力的银行出具履约保函。
及时通知银行：一旦需方发现债务方存在履约问题，应立即通知银行，并提供相关证据。
总而言之，履约保函是银行为商业交易提供的一种重要担保工具。它通过增加双方的信任、实现强制执行、降低交易成本等方式，确保合同的顺利履行。同时，银行出具履约保函也能够带来业务增长、利润收入和巩固信用等好处。对于申请和使用履约保函，双方需仔细遵守注意事项以确保正常的商业运作。
