保函是指银行或其他金融机构根据客户的委托，向受益人提供书面担保，承诺在一定期限内按照合同约定履行付款、履约或承担责任等义务的一种金融工具。
保函可分为投标保函、履约保函、退款保函、保证保函等多种类型，根据不同的业务需求而应用。其中，履约保函是最常见的一种，用于确保项目在合同条款约定的期限内按时完成。
保函和银行借款虽然存在一些共性，但也有本质的区别。保函是银行对客户委托的担保行为，目的是确保客户按照合同履约；而银行借款是一种金融交易行为，需要客户向银行申请贷款并支付利息。
保函作为一种担保形式，可以为受益人提供更多的保障。当债务人无法按时履约时，受益人可以依靠保函向银行或金融机构追偿，从而降低了风险。因此，保函在一些交易中被用作补充措施。
保函的申请一般需要提供相关的文件和资料，例如业务合同、开户证明、财务报表等。申请人还需支付一定的费用，根据担保金额和期限的不同而有所差异。经银行或金融机构审核通过后，保函即可生效。
保函作为一种金融工具，具有一定的优缺点。其优点是提供了更高的担保比率，为受益人提供了更大的安全感；同时，保函的使用也能够提升企业的信誉度。然而，保函申请可能会存在一些繁琐的手续和费用，且在某些情况下银行或金融机构可能会要求提供额外的担保物。
尽管保函作为一种担保形式，为交易各方提供了一定程度的保障，但仍存在一定的风险。例如，债务人无法按时偿还债务或提供虚假信息。为应对这些风险，受益人在签订合同时需要确保条款明确，及时与银行进行沟通和咨询。同时，债务人也应该保持良好的信用记录，以免影响到未来的交易。
