履约保函，又称保证金信用证或者履约保证函，是一种金融工具，旨在确保委托方（甲方）在合同履行过程中得到相应的保护。通常情况下，履约保函由银行或其他金融机构发放，承诺在甲方未能按照合同要求完成相关义务时，向乙方提供一定金额的赔偿。
根据不同的履约情况和需求，履约保函可以分为两种主要类型：投标保函和履约保函。
投标保函用于招标项目，保证申请人在被授予招标合同之后可按要求履行合同义务，并以保函的形式证明其财务实力和承诺的可信度。
履约保函则适用于签订合同后的履约阶段，保证甲方能够按照合同规定的条款和条件履行其义务。在履约保函中，乙方通常是指合同的受益方，也是履约保函的受益人。
履约保函在商业交易中起着至关重要的作用。首先，它为乙方提供了信心和保障，确保甲方会按照合同要求完成相关的义务。其次，履约保函能够帮助甲方获得相应的授信，并帮助其获取更有利的交易条件。最后，履约保函还可以用作解决争议的工具，当发生纠纷时，乙方可以依靠保函向银行主张自己的权益。
通常情况下，甲方需要从发放履约保函的金融机构处提交申请。以下是一般的履约保函使用流程：
履约保函作为一种信用工具，具有多个优势。首先，它提供了可靠的担保方式，减轻乙方的经济风险。其次，履约保函允许甲方以较低的成本获得更有利的交易条件。此外，履约保函还可以提升甲方的商业信誉度，增加其在市场上的竞争力。
然而，履约保函也存在一些风险。例如，甲方可能无法满足保函的支付要求，导致信用风险。另外，如果甲方恶意不履行合同义务，乙方需要经过一定的程序和时间才能得到赔偿。
履约保函作为一种金融工具，在商业交易中起着重要的作用。它为乙方提供了信心和保障，同时也帮助甲方获取更有利的交易条件。然而，使用履约保函需要注意相关的手续和风险，以确保其有效性和合法性。
