在商业合作中，乙方如果违约，会对甲方的利益造成损害。为了确保甲方能够获得合法权益，在签订合同时，常常会要求乙方提供履约保函。履约保函是一种担保方式，它保证了乙方按照合同的约定履行义务。
履约保函，又称履约担保函，是指由保证人（通常是银行或保险公司）出具的，保证乙方在合同上承担的责任能够如期兑现的一种保证文件。它是乙方向甲方提供的一种无条件的、不可撤销的担保方式。
根据不同的合同需求，履约保函可以分为多种类型，包括有限保函、无限保函、连带保函等。有限保函是指保证金额固定的保函；无限保函则没有明确的保证金额上限；连带保函是指保证人与乙方一同承担责任。
履约保函在商业合作中起到了至关重要的作用。首先，它可以增加甲方和乙方之间的信任度，提高合作的成功率。其次，当乙方违反合同条款时，甲方可以向保证人索取赔偿金额，从而保护自身权益。最后，履约保函还对乙方的信用记录产生影响，如果频繁违约，将会降低其信誉，难以与其他潜在合作伙伴建立合作关系。
申请履约保函通常需要经过以下步骤：首先，乙方与保证人签订履约保函协议；然后，乙方按照合同要求提供相应的材料，如公司财务报表、合同副本等；最后，保证人审核乙方的资信状况，并根据实际情况决定是否发放履约保函。
在申请履约保函时，乙方需要注意以下几点。首先，要了解合同中约定的履约保函的类型和金额；其次，要提前查询保证人的信誉和资信状况；最后，要严格按照合同约定履行义务，避免不必要的违约行为。
履约保函在商业合作中起到了重要的作用，它是一种有效的风险管理工具，有助于增加信任度和保护甲方权益。同时，乙方也应该严格遵守合同条款，并尽可能避免违约行为。只有双方共同遵守合同约定，才能够实现合作共赢的目标。
