履约保函是指甲方与乙方之间签订合同后，乙方为了保证自己能够履行合同义务，并向甲方提供一种担保手段的文件。其主要目的是确保合同的顺利完成，并减少甲方由于乙方违约而造成的经济损失。
履约保函作为保证合同履行的一种重要方式，可以在一定程度上增加甲方对乙方的信任，提高双方的合作效率。同时，履约保函还可以降低乙方的融资成本，在项目进行过程中提供资金的流动性支持。
根据形式和内容的不同，履约保函可以分为两种主要类型：一是保证履约保函，即承诺乙方将按照合同的约定履行义务；二是支付履约保函，即甲方在乙方违约时，可以直接从保函银行处获得相应金额的赔偿。
乙方开具履约保函通常需要以下步骤：首先，甲方与乙方签订合同，并要求乙方提供履约保函；其次，乙方根据合同的要求，选择一家可信赖的银行或保险公司办理相关手续；最后，乙方向该机构提交履约保函申请，并根据对方要求提供相应的担保材料。
在开具履约保函时，乙方需要注意以下几点：首先，选择信誉好、实力强的金融机构或保险公司，以确保保函的有效性；其次，了解合同的具体要求，并向机构提供准确的信息和资料；此外，乙方还需明确自己对保函承担的责任和义务。
虽然履约保函能够为甲方提供一定的保障，但乙方在开具保函时也需要注意风险的管理。例如，在选择保险公司时要仔细阅读合同条款，理解保险责任和免赔额等内容；此外，乙方还需要及时履行合同义务，以避免对方在保函生效后提出索赔。
随着国内外贸易的不断发展，履约保函在国际商业中越来越普遍。未来，履约保函的发展趋势可能体现在以下几个方面：技术手段的应用、合同履约过程的自动化、履约保证方式的多样化等。
