履约保函是一种通常由银行或保险公司发放的担保方式，目的是确保双方合同中的义务得到履行。它类似于保证金，但有一些不同之处。
履约保函可以起到代替保证金的作用。传统的项目合作中，保证金需要由一方提供给另一方以确保其履行合同义务。然而，对于一些项目来说，提供大额保证金可能会造成负担，影响资金流动性。因此，履约保函出现了，并逐渐被广泛使用。
履约保函与保证金相比有着一些明显的区别。首先，履约保函是由银行或保险公司提供，具有更高的可靠性和公信力。其次，与保证金不同，履约保函并不需要实际的资金交付，而是通过信用担保方式进行。第三，履约保函可以灵活调整其金额，以适应项目的不同阶段或资金需求。
履约保函带来了诸多优势。首先，它能够帮助甲方降低支付现金的成本，同时也保障乙方在合同期内得到应有的付款。其次，履约保函能够提升甲方在商业竞争中的信誉度和竞争力，因为拥有一份履约保函意味着它具备更好的履约能力。此外，履约保函还可以用于提高信贷额度或增加借款人的资金筹集能力，更方便地实施项目合作。
履约保函广泛应用于各个领域，尤其是在国际贸易、工程承揽、建设工程、招投标等方面。作为一种安全保障措施，履约保函为双方合作提供了更高的信心和可行性。除此之外，履约保函也被用于确保债务追偿、投资保证和商业合作中的履约等情景。
