履约保函是指银行或保险公司为了确保合同一方能够按时履行合同义务，向另一方提供的一种担保形式。它主要包括投标保函、履约保函和质量保函等。在国际贸易和工程施工项目中，履约保函被广泛应用。
在开履约保函之前，首先需要寻找一个信誉好、资金充沛的银行或保险公司作为保函发行机构。这个机构需要有足够的实力来承担履约保函的风险和责任。
申请开具履约保函时，需要向保函发行机构提交相关的材料和申请表格。这些材料通常包括合同文本、担保金额、履约期限、担保费率等。保函发行机构会对申请进行审查，必要时还会与申请人进行沟通和交流。
在通过保函申请后，双方需要签订保函协议。这个协议明确了保函的相关条款和条件，包括双方的权利义务、违约责任等。同时，还需要制定保函的开具和索赔流程，以便在需要时能够及时处理。
开具履约保函需要支付一定的费用，这些费用通常由申请人承担。费用的数额根据担保金额和保函发行机构的收费标准而定。一般情况下，申请人需要提前支付一定比例的担保费用，剩余部分可以在保函到期前支付。
一旦支付了保函费用，保函就正式生效。这意味着保函发行机构对申请人的履约义务提供了有力的担保，并可以在合同履行不符合约定时，向受益人支付担保金额。
在保函到期之前，申请人需要按照合同的约定履行相关义务。如果合同期满后双方履行了各自的责任，保函会自动解除。如果申请人违约或无法履行合同义务，受益人可以通过保函索赔，并由保函发行机构进行处理。
