工程履约保函是一种常见的招投标保函。它是指发包人对承包人发出要求书，对承包人在项目施工中完全履行合同所作保证的一种担保。一般情况下，保函期限会在工程竣工后一定时间内才会过期，也就是说，在工程完工前，保函不可能被退。
但是，在一些特殊情况下，保函可以被提前退还。具体情况如下：
一、工程项目提前结束
有时候，在工程项目进行到一定程度时，由于一些特殊原因，比如政府政策调整、自然灾害等，工程项目被迫提前结束。在这种情况下，如果承包人的工程履约表现已经得到了发包人的认可，那么发包人有权在保函期内要求承包人返还履约保函。
二、工程项目自行终止
在工程项目进行的过程中，承包人或发包人可能由于多种原因自行决定中止工程项目。在这种情况下，发包人会要求承包人返还工程履约保函。
三、专门安排
在一些特殊情况下，承包人和发包人可以在签订合同时就约定工程履约保函的退还时间。如果约定了具体时间，那么承包人只需在约定的时间内返还工程履约保函即可。
在无论何种情况下，承包人如果想要提前返还工程履约保函，应当首先与发包人进行沟通协商，了解退还流程及相关手续等。同时，承包人还需要确保自己已经完全履行合同义务，并经过发包人的认可评估，才能够获得返还工程履约保函的资格。
总之，工程履约保函是工程承包方在竞标过程中为能够中标提供的担保，一般情况下，在工程完工后，保函才能够退还。但在一些特殊情况下，工程履约保函可以提前退还，需要注意的是，承包方应当在协商一致和履行完合同义务后，才能够实现提前退还保函。
