履约保函是一种在合同履行过程中提供保障的金融工具。它由保证人（通常是银行或保险公司）向受益人发出，确保合同中约定的义务得到履行。履约保函起始日期是该保函生效的起始日。
履约保函对于各方的参与者来说都具有重要意义。对于承包商而言，履约保函能够增加其信誉度，提高在投标过程中的竞争力。对于购买方而言，履约保函提供了一种保障，确保承包商能够按照合同履行其责任和义务。
履约保函的开始日期是指保函生效的具体日期，通常在签署合同时确定。保函的有效期限是指保函的有效时长，一般根据合同约定进行设定。在保函有效期内，受益人可以在承包商未能履行合同义务的情况下向保证人提出索赔。
履约保函可以应用于各种不同的领域和行业，如建筑工程、国际贸易、商业合作等。无论是为了参与投标竞争、签订合同，还是履行合同中约定的义务，履约保函都能够提供必要的保障。
在获得履约保函之前，承包商需要先与保证人进行协商，并提供相关的资料。保证人会对承包商的资信状况进行评估，在审核通过后，发出履约保函。一旦合同达成并生效，保证人将根据合同条款在设定的有效期内提供保障。
承包商需要向保证人支付一定的履约保函费用，这通常以保函金额的一定比例计算。同时，承包商需要明确了解保证人在履约保函期间的责任和义务，以确保在需要时能够及时有效地行使权益。
履约保函可能在以下情况下终止：合同履行完毕、保证人出具解除保函通知书或保证人的支付责任终止等。一旦履约保函终止，保证人将不再向受益人提供相应的保障。
