履约保函是一种信用工具，用于确保合同当事人按约定履行责任。通常由银行或保险公司发行，在商业交易中起到保障交易双方利益的作用。发行履约保函能够增加合同履行的可靠性，提升交易的信任度。
履约保函主要分为两大类别：投标保函和履约保函。投标保函用于招标过程中，确保投标人在中标后能正常履行合同。履约保函则用于已签订的合同中，确保承包商等履行合同义务。根据行业不同，履约保函还可细分为建筑工程履约保函、国际贸易履约保函等。
履约保函通常计入企业的财务报表中的“其他应付款”科目下。这是因为履约保函是一项承诺，而非实际支出。履约保函金额通常作为企业的负债，直到保函到期或解除才会被清零。
履约保函的主要作用是保障合同双方的利益。发行保函的一方在履约保函有效期内必须按照合同中的约定履行责任；若未履行，则对方可以向银行或保险公司提出索赔，并通过保函获得赔偿。在商业交易中，履约保函还能增加信任、降低风险，提升交易效率。
选择适合的履约保函非常重要。不同类型的保函具有不同的保障范围和条件，需要根据具体情况进行选择。同时，需注意保函费用、申请手续等因素，以及保函到期后是否会自动解除等问题，确保自身利益最大化。
申请履约保函通常需要提供相应的文件和资料，包括合同、申请书、身份证明等。发行保函的银行或保险公司会对申请进行评估，审查申请人的信用状况和还款能力，并根据评估结果决定是否发行保函。
履约保函在国际贸易中十分常见，尤其是涉及跨国交易或重要大额交易时。国际贸易履约保函可以弥补国际间法律体系的差异和信息不对称的风险，提升交易双方之间的信任度，促进跨国贸易的发展。
