投标履约保函是指在投标过程中，为了保证投标方能按照合同要求履行合同义务，提供给招标人或业主方的一种信用担保工具。它是一种与投标文件同时递交的担保文件，为招标人提供了一定的保障，确保在合同签订后，投标人能够履行其在合同中所承诺的义务。
投标履约保函的作用可以分为两个方面。首先，它为投标人增加了在投标过程中的信誉和竞争力。通过提供履约保函，投标人能够向招标人展示自己的财务实力和履约能力，从而提高招标人对其选择的可能性。其次，投标履约保函对招标人来说是一种保护措施，确保合同的履行，降低因投标方违约造成的风险和损失。
投标履约保函一般包括以下要素：投标主体、被担保合同、保证金额和保函期限。投标主体是指提出投标的企事业单位或个人，必须符合法律法规的相关规定。被担保合同是指投标方所承诺履约的具体合同，保证金额即为担保的金额数额，它决定了保函的保证能力和风险承受能力。保函期限是指保函的有效期限，超过该期限后，保函将失效。
根据保函的具体形式和内容，投标履约保函可以分为两种类型。第一种是无条件保函，也称为单纯担保，无需任何附加条件，一旦担保合同发生违约，保证人立即履行支付责任。第二种是有条件保函，需要满足特定的条件后才会触发保函的履行。这些条件可以是付款、交付文件等。有条件保函相对于无条件保函来说，保证人的责任范围较小。
在投标过程中，投标人需要根据招标文件的要求填写申请表，并提供相关的财务材料和资质证明。招标方会对投标人的信誉和实力进行评审，并根据评审结果来决定是否接受投标人的履约保函。评审的主要依据包括投标人的资金实力、经验能力、信用记录等。
投标履约保函在投标过程中起着重要的作用，既是一种信用担保工具，又是一种风险控制手段。通过了解其定义、作用、要素和类型，投标人可以更好地使用履约保函，提高竞争力；而招标方则可以借助投标履约保函来减少违约风险，确保合同顺利履行。
