履约保函，即履行担保函，是一种金融担保工具，被用于确保某方在合约规定的期限内按照合约条件履行其义务。它通常由银行或其他金融机构发出，并给予受益人保证金钱支付或履行提供指定服务的能力。
履约保函具有以下优势：首先，它可以增加业务合作伙伴之间的信任度和信誉，促进商业合作关系的建立和维护；其次，它是一种相对低成本的财务工具，无需进行大额抵押担保；最后，履约保函灵活性强，可以针对不同类型的交易进行定制。
履约保函适用于各类行业和领域的交易，包括国际贸易、建筑工程、采购合同、服务合同等。无论涉及到货款支付、工程竣工、违约责任等，履约保函都能提供可靠的担保。
履约保函根据具体业务需求可分为三种类型：招投标保函、履约保函和缴获保函。招投标保函通常用于确保投标人能够按照投标文件中所规定的条件履行义务；履约保函则是确保合约双方之间彼此履行其责任的一种担保方式；缴获保函则用于担保法院判决指定款项的支付。
申请履约保函通常需要以下步骤：首先，与发行银行沟通，并了解其申请要求和手续；其次，提供相关文件，例如合同、有关交易的详细信息等；然后，在银行的评估和审核下，决定是否批准申请；最后，一旦申请获得批准，即可获得履约保函。
在国际贸易中，履约保函被广泛应用。它为买方和卖方提供了一种安全的交易方式，同时也减少了支付风险。除此之外，它还可以帮助企业获得更多的信贷机会，并扩大其业务范围。
