履约保函是一种金融工具，用于担保甲方在合同履行过程中可能发生的违约情况。它由乙方（通常是承包商或供应商）向甲方（通常是业主或买方）提供，作为履约能力的证明和保障。
保函对甲方来说，可以增加信任度，确保合同能够按照约定履行。对乙方来说，可以为其提供借贷、参与竞标等商务活动所需要的信用支持。
根据不同的需求，保函可以分为履约保函、支付保函、投标保函等。履约保函主要用于确保合同的履行，支付保函用于保证付款的安全，投标保函则用于确保投标人按照招标文件的规定履行合同。
保函的开立需要乙方提供相关的资料和抵押品等，并经双方协商确定保函的金额和有效期。在保函有效期内，如果甲方出现乙方违约情况，甲方可以向保函开立的银行索赔。
当甲方需要担保时，要确保保函的内容清晰明确，涵盖了所需的保障范围。同时，对于乙方而言，要注意了解保函的相关费用、手续和提供的抵押品等要求。
履约保函是为了担保合同的履行，而信用证是为了确保交易的支付安全。两者的主要区别在于保函是由乙方申请，保证了甲方的权益，而信用证则是由甲方委托发出，保证了乙方的权益。
履约保函在商业活动中扮演着重要的角色，为各方提供了保障和信任度。通过了解保函的作用和使用注意事项，可以更好地利用这一金融工具，确保合同按照约定履行，为商务活动创造更稳定和安全的环境。
