履约保函是中小企业在与供应商、承包方等签订合同时，为了确保对方能够按照合约约定履行义务而提供的一种担保方式。它是由银行或保险公司出具，并直接寄给与自己有交易往来的对方，作为约定期限内实现合同义务的信用凭证。
一旦乙方未按合同约定履行义务，甲方可以向乙方提出履约保函的要求，进而迫使其履行合同。
首先，甲方需要仔细核查保函的内容。包括保函的金额、有效期限、保函受益人、关于违约责任的条款等。只有确认保函的内容符合合同约定，才可进行下一步操作。
甲方需以书面形式通知乙方要求履约，并说明履行的合理期限。这封通知函需要详细描述乙方违反的合同条款，并引用保函作为迫使乙方履行合同的依据。
在书面通知发出后，甲方与乙方可进行协商，以寻求解决争议的途径。双方可通过协商达成临时或长期的解决办法，避免案件进一步扩大化，均有利于双方。
如果协商未能达成一致意见，甲方可以选择将争议提交仲裁机构或法院进行处理。这将需要甲方提供书面证据，并以保函作为主要证据之一，证明乙方存在履约问题。
履约保函是一种重要的商务工具，它为甲方提供了确保合同履行的手段。甲方如何要求履行则需要依照以上四个步骤进行操作，保持理性、公正，最终维护自身权益。
