履约保函是指在一定的经济活动中，由银行或保险公司出具的、对债务人承诺在某些情况下依法履行其对收款人的支付义务的保证文件。履约保函业务是根据合同约定，为了确保合同的有效履行而开展的一项金融服务业务。这种业务常见于建筑工程、贸易、招投标等领域。
履约保函在经济交易中起着重要作用。它代表了银行或保险公司的信誉和实力，为合同当事方提供了担保和信心。履约保函的存在可以有效减轻合同的风险，减少经济纠纷的发生，促进经济合作与发展。
履约保函业务的开展分为以下几个流程：
1. 合同签订阶段：合同双方达成协议后，申请方向担保银行提交履约保函申请。
2. 银行审批：银行对申请材料进行审查，并评估申请方的信用状况和能力。
3. 履约保函发放：审核通过后，银行向申请方发放履约保函。履约保函即日起生效。
4. 合同履行阶段：申请方按照合同约定的条款，履行合同义务。
5. 履约保函解除：当合同完成或终止后，申请方可向银行申请解除履约保函的责任及权益。
履约保函业务具有以下几个优势：
1. 提供担保：履约保函为合同当事方提供了银行或保险公司的担保。
2. 提升信用：履约保函的存在可以提升申请方的信用状况，增加其在商业交易中的竞争力。
3. 降低风险：履约保函可以减轻双方在合同履行过程中面临的风险，保护双方合法权益。
4. 促进贸易：履约保函的使用可以促进国内外贸易发展，鼓励企业间的合作与信任。
在开展履约保函业务时，需要注意以下几个事项：
1. 申请程序：了解申请流程，如何填写申请表格以及所需文件材料等。
2. 条款评估：仔细阅读合同条款，确保所签订的履约保函符合实际需求，并明确各方责任和权益。
3. 有效期限：了解履约保函的有效期限，并在到期前采取相应措施进行延期或解除。
4. 履行义务：申请方必须按照合同约定履行相应的义务，以免触发履约保函的责任。
5. 法律风险：在跨境交易中，需了解各国相关法规，以避免出现法律纠纷。
