履约保函是指在合同签订后，债务人通过保证人向债权人提供的一种担保形式。它保证了债务人能够按照合同约定履行其义务，并在未能履约时承担相应的赔偿责任。履约保函在商业交易中起到了重要的作用，既保护了债权人的权益，又增加了债务人的信誉和可靠度。
履约保函可以分为两类：备用性履约保函和履约性履约保函。备用性履约保函主要用于确保债务人能够及时履行合同约定的付款义务。履约性履约保函则用于确保债务人能够按照合同约定完成工程或提供服务。具体使用哪一类履约保函，需根据实际情况来确定。
申请履约保函需要准备以下材料：1. 申请书，包括申请履约保函的目的和金额；2. 合同副本，用于证明合同的内容和约定；3. 公司营业执照复印件和代表人身份证明，用于证明申请人的资质和身份；4. 银行流水和财务报表，用于评估申请人的经济实力。
在申请履约保函时，需要注意以下几点：1. 选择可信赖的保证人，确保其有足够的经济实力和信誉；2. 注意保函的期限，确保其覆盖了合同约定的履约期限；3. 了解保函费用和手续费，并与保证人商议好分摊方式；4. 在合同中明确规定保函的使用条件和赔偿责任。
选择合适的保证人是申请履约保函的关键。首先，保证人应具备足够的经济实力，能够承担相应的担保责任。其次，保证人的信誉也非常重要，应该选择那些在行业内具有良好声誉的公司或个人。此外，保证人与债务人之间应建立起互信的关系，保证能够及时提供有效的担保。
在商业交易中，履约保函起到了至关重要的作用。它可以增加合同双方之间的信任和合作意愿，降低交易风险，保护债权人的利益。同时，履约保函也能够提高债务人的信誉度和竞争力，帮助其获得更多的商业机会。因此，在一些大型、复杂的商业交易中，申请履约保函是非常必要且明智的选择。
