履约保函是指在合同签订过程中，为了确保双方履行合同义务而提供的一种担保方式。它是由保证人向受益人发出的书面保证，承诺在合同履行期间或出现违约情况时，支付一定金额的保证金。
首先，履约保函可以有效降低签订合同时当事人的信任风险。通过提供担保，保证人承担了一定的责任，增加了受益人对交易安全性的信心。
其次，履约保函可以促使当事人更严格地履行合同义务，减少违约行为。当受益人持有履约保函时，保证人往往会尽力避免违约，以避免支付保证金。这从根本上减少了违约风险。
根据担保的行为主体不同，履约保函可以分为银行保函和非银行保函。银行保函指由银行作为担保人发出的保函，非银行保函则是由其他信用良好且具备偿付能力的机构或个人提供担保。
一方面，受益人需要提供足够的证据来证明合同相关方存在违约行为。如有必要，保证人可以要求受益人提供进一步的资料以核实。另一方面，保证人需要在合同中确立担保内容，并明确履行义务的时间和方式。
首先，当事人需要签署履约保函协议，并提供相关资料。然后，保证人对申请进行评估，判断是否满足相应条件。最后，一旦申请获得批准，保证人会向受益人发放履约保函。
在使用履约保函时，双方都需要注意保函的真实性，以免成为虚假保函的受害者。此外，受益人应及时申请索赔，确保在合同违约情况下能够获得相应的赔偿。
履约保函在国际贸易中起着至关重要的作用。由于涉及跨国交易，买卖双方对对方的信任程度较低，因此常常需要使用履约保函来提高交易的可靠性。
