保函是指在招标投标过程中，由投标人或中标人向招标方提交的一种信用证明文件。它是一种对于履行合同义务承担债务的担保方式，以确保合同双方的权益得到有效保障。
招标投标中常用的保函类型包括投标保函、履约保函和质量保函。投标保函通常用于投标人向招标方提交投标文件时提供担保；履约保函则是在中标后签订合同前，中标人向招标方提供确保履约的担保；质量保函用于在合同期内，中标方向招标方提供保证产品或服务质量的担保。
首先，使用保函可以增加投标人的信用度，使招标方对其具备一定的可靠性和实力有所保证。其次，保函可以降低投标风险，减少无谓损失。再次，使用保函还有助于提升中标的机会，特别是在同等条件下，有提供保函支持的投标人更容易获得招标方的青睐。
在使用保函时，首先需要根据具体的招标要求确定所需的保函类型和金额，并选择一个信誉好、有实力的保函发证银行。其次，投标人需要提供相关的材料和资信证明以供发证银行审核。最后，在保函有效期内，投标人应严格按照合同约定履行义务，避免违约情况发生，从而导致保函被解除或扣走质保金。
选择保函发证银行时，可以参考以下几点：一是了解银行的信用评级和声誉，确保其具备足够的实力；二是考虑银行的手续费用和业务办理时间，选择性价比较高的银行；三是根据项目的地域特点和银行的分布情况，选择离投标地区近、便捷度高的银行。
在某些特殊情况下，投标人可能无法提供符合招标方要求的保函。这时可以考虑采用其他的担保方式，如提供抵押物或提供银行担保函等。不过，需要注意的是，这些替代方案也需要与招标方进行充分沟通和协商，并在招标文件中明确表述。
在招标投标过程中，使用保函是一种重要的风险管理工具。正确理解保函的定义、掌握不同类型的保函使用场景以及注意事项，将有助于投标人更好地应对招标挑战，提高中标几率，确保合同履约权益得到有效保障。
