银行履约保函，又称为履约保证函或者履约担保函，是指银行作为第三方担保人，按照委托人的要求，向受益人发出的一种书面承诺。其目的在于确保委托人按照合同规定履行合同义务时能够及时、足额地支付款项或履行其他责任。
履约保函可以分为可撤销和不可撤销两种类型。可撤销保函是指发出保函后，委托人还可以随时通知银行撤销保函，而不需要得到受益人的同意。不可撤销保函则需要受益人的同意并提供相应的解付要求才能撤销。
履约保函在国际贸易中扮演着重要的角色。它可以为买卖双方提供信心和保障，减轻交易风险。对于卖方来说，履约保函可以帮助他们建立良好的声誉，提高合作伙伴的信任度。对于买方来说，履约保函可以确保交付的产品或服务符合合同约定，避免因卖方无法履约而导致的损失。
履约保函在许多场合都得到了广泛应用。例如，在工程、建筑、设备采购等领域，履约保函通常被要求用于担保承包商或供应商能够按时完工或交付所约定的产品。此外，履约保函还可以用于担保投标人满足投标文件中规定的要求。
申请履约保函通常需要以下步骤：第一，委托人与银行签订相关协议，并提供相应的项目信息和相关证明文件。第二，银行根据委托人的需求评估风险并制定相应的保函方案。第三，委托人支付保函费用并提供履约保函的受益人信息。第四，银行发出履约保函给受益人。最后，委托人按照合同约定履行义务，如果违约，受益人可以向保函提供的银行索赔。
相比于其他担保方式，履约保函具有以下优势：一是操作简便快捷，不需要抵押或担保财产；二是信用性强，由银行作为第三方提供担保，受益人更加放心；三是国际通用，符合国际贸易的要求，方便跨国交易。然而，履约保函也存在一些不足之处，如费用较高和申请流程繁琐等。
总的来说，银行履约保函在现代经济活动中起到了重要的作用。它帮助买卖双方建立了良好的信任关系，减轻了交易风险，并促进了国际贸易的发展。
