履约保函，是指在国际贸易或其他商业合作中，由银行代为保证其客户按照合同或协议约定的条款履行义务的一种支付担保工具。通俗来讲，它就是承诺保证交付物或履行合约条件的一种书面文件。
履约保函的表外性质意味着它不会直接反映在公司的资产负债表上。因为履约保函实际上是银行间的担保承诺，所以在编制公司财务报表时，履约保函不被视为业务活动的一部分。
尽管履约保函在财务报表上可能不会显示，但它仍然对企业的信用和声誉产生一定的影响。一方面，通过获得履约保函，企业可以提高合作伙伴对其履约能力的信任，从而增加商业机会。另一方面，履约保函也要求企业支付一定的费用，这会增加企业的成本。
在选择使用履约保函时，企业需要考虑几个重要因素。首先，企业需要评估合同履约风险，以确定是否需要履约保函。其次，企业应该商议并达成与银行的协议，明确保函的具体条款和条件。最后，企业还需要比较不同银行提供的履约保函的费率和服务质量，以选择最适合自己的银行合作伙伴。
履约保函有以下几个优点：1. 显示了企业的信誉和履约能力；2. 帮助企业获得更多商业机会；3. 提高合作伙伴的满意度。然而，履约保函也存在一些缺点：1. 需要支付一定费用；2. 对企业的资金流动性产生影响；3. 可能增加企业的财务风险。
履约保函广泛应用于贸易、建筑工程、投资和金融等领域。无论是国内合作还是国际合作，履约保函都是一种有效的风险管理工具，可以为各方提供信心和保障。
履约保函虽然在财务报表上不会直接反映，但它对企业的影响不可忽视。选择使用履约保函时，企业需要考虑多个因素，并与银行合作伙伴达成共识。履约保函的应用范围广泛，为商业交易提供了安全和可靠的担保手段。
