银行保函是银行为保证人，以书面形式向受益人发放的一种担保函。它与信用证的区别在于，信用证是银行按照客户的要求，依据信用证开立人与受益人之间的合同规定，对受益人进行付款的一种保证函。
首先，银行保函的主要作用是为了保证受益人能够按时收到款项。这种保证函通常在商业交易中使用，以确保买卖双方可以遵守交易约定。对于受益人来说，银行保函可以有效地保证他们能够获得应得的付款，并减少商业交易中的风险。
其次，与信用证不同，银行保函是一种单方面的担保方式。由于信用证具有双向性，银行在发放信用证方面实际上不仅要考虑受益人的利益，还需要考虑开证人的利益。而银行保函是一种单向的担保方式，银行只需为受益人提供担保，无需考虑其他方的利益。
再次，银行保函的担保范围通常比信用证的担保范围更加广泛。银行保函可以涵盖各种不同类型的交易，例如支付包租、质保金、竞标担保和合同履约等等，而信用证通常只涉及商品和货物的交易。
最后，需要注意的是，银行保函的收费通常比信用证高。尤其是对于一些较高风险交易的保函，银行会收取相应的风险费用。
总之，银行保函和信用证在商业交易中都有着重要的作用。银行保函通过单向的担保方式为受益人提供保障，其应用范围广泛，并且收费相对较高。而信用证则具有双向性，同时保证了开证人和受益人的权益，因此在国际贸易中的应用也很广泛。
