履约保函是指一种保险行为，在某些商业交易中，购买方要求卖方出具的一种承诺函。它保证了卖方能够履行合同所需支付的款项或者提供的服务。
履约保函的有效期在合同中通常会明确规定，一旦履约保函到期，发生了哪些情况呢？
1. 货款退还：如果交易按照合同约定履行完毕，且没有纠纷或争议的情况下，购买方会将履约保函金额退还给卖方。
2. 履约保证金：履约保函有时候也被称为履约保证金，作为一个支付担保，购买方可以通过履约保函向卖方获取担保金。
3. 协商延期：双方可以根据实际情况对履约保函进行协商并延长保函的有效期。
4. 追索赔偿：如果卖方违反了合同约定，购买方可以向卖方追回违约金或采取法律手段寻求赔偿。
履约保函上所注明的金额是由购买方支付给卖方作为担保金或者保证款的，因此，在履约保函到期后，这笔金额归购买方所有。如果合同按照约定得以履行，卖方并没有违约，那么这笔担保金将会按照合同规定退还给卖方。
履约保函作为一种担保方式，主要有以下几个方面的作用：
1. 增加交易信任：购买方可以通过履约保函获得对卖方的信任，确保卖方能够按照合同约定履行义务。
2. 保证收付款项：履约保函的存在可以保证购买方在支付货款之前，卖方已经按照合同履约，并提供了相应的服务。
3. 强制执行：一旦发生争议，购买方可以通过履约保函来寻求法律援助和维权，保障自身利益。
申请履约保函一般需要提供以下材料：
1. 合同或交易文件：申请履约保函时，通常需要提供购买方和卖方之间的合同或者交易文件作为依据。
2. 资信证明：卖方需要提供相关的资质认证、营业执照等证明材料，以证明其具备履行合同的能力。
3. 申请表格：根据保险公司要求填写相应的申请表格，并提供必要的个人或企业信息。
履约保函是商业交易中一种重要的担保方式，它可以保障双方的权益，并增加交易的信任度。所以，在商业交易中，了解履约保函的作用和流程十分重要，能够帮助我们更好地进行风险控制和合同执行。
