预付款保函和履约保函都是在国际贸易中常用的保函方式，它们都是由银行来发放的担保函，在交易中扮演着重要的角色。但是，它们在使用场合、作用范围、还款方式等方面都有着不同的特点。
首先，预付款保函通常用于买卖双方之间在合同签订前，为保证卖方能够按时交付货物，买方在付款前提供的担保函。这种保函的作用是确保买方在货物未发出前支付预付款项的安全，一旦卖方无法按约定交付货物或者存在质量问题，买方可以凭借预付款保函向银行索回预付款项。预付款保函的最大作用之一就是降低买方贸易风险，但这也意味着在签订合同时需要支付额外的保函费用。
相比之下，履约保函是在合同签订后，为保证交易顺利进行所提供的担保函。这种保函的作用是确保卖方能够按合同要求提供货物或服务，同时也确保买方在收到货物或完成服务之后按约定支付货款或费用。如果有一方无法按照合同履行，对方可以通过履约保函向银行索回款项或者要求对方履行合同。与预付款保函不同的是，履约保函的费用是由双方平均分摊的。
此外，预付款保函通常被限制在一定时间段内使用，如在货物交付后到期失效。而履约保函通常要涵盖整个合同期限，保障交易的全过程。
综上所述，预付款保函和履约保函虽然都是银行担保方式，但它们在使用场合、作用范围、费用分摊和还款方式方面存在着重要的差别。当选择使用哪种保函时，在考虑自身贸易风险的同时，需要根据实际情况和合同要求来做出决策。
