投标保函是指在招投标过程中，投标人提供给招标方的一种担保措施。它承诺如果投标人在中标后无法履行合同义务，那么保证人将会按照保函金额进行赔偿。投标保函一般由商业银行、担保公司等提供，并具有一定的期限。
投标保函的主要作用是保证投标人在中标后能够按照合同要求履行相关责任和义务。对于招标方来说，投标保函可以增加对投标人的信心，降低风险。对于投标人来说，投标保函可以帮助其证明自身信誉和财力状况，提高中标机会。
虽然投标保函在招投标过程中起到了重要的作用，但并不意味着所有情况下都需要退还。通常情况下，如果投标人没有中标，投标保函是不需要退还的。因为投标保函的目的是为中标后履行合同提供担保，如果投标人没有中标，自然也就不存在履行合同的问题。
然而，在某些特殊情况下，投标保函可能需要退还。例如，如果投标人在招标文件规定的截止日期前撤回了投标或者违反了其他招标规定，导致无法参与评标过程，那么招标方有权要求退还投标保函。此外，如果投标人在招标文件规定的时间内未能提交满足条件的投标文件，也可能需要退还投标保函。
如果需要退还投标保函，一般需要按照招标文件中规定的流程进行操作。投标人需要向招标方提出退还申请，并提供相关证明材料。招标方会对申请进行审核，并根据招标文件和双方达成的协议确定是否同意退还。一旦同意退还，相应的程序和手续将会启动。
在退还投标保函的过程中，投标人需要注意以下几点。首先，必须按照招标文件规定的时间和方式提交退还申请。其次，应及时提供申请所需的证明材料，确保申请能够得到有效审核。最后，一旦退还申请获得批准，投标人应留意相关手续和程序的执行，以确保退还能够顺利完成。
投标保函在招投标过程中具有重要作用，但并非所有情况下都需要退还。退还投标保函的条件和流程需要根据招标文件和双方协议来确定。投标人在操作过程中要注意遵守规定，及时准备所需的证明材料，并留意退还程序的执行。
