履约保函是一种担保方式，用于确保合同当事人的义务履行。它由保证人向受益人发出，保证在合同履行期间，如合同方无法履行其义务，保证人将对相应的损失进行赔偿。而预付款是指在合同签订之前，买方提前支付给卖方一部分货款以作为交易的保证。
履约保函和预付款虽然在商业交易中被广泛使用，但其合法性受到一些质疑。一方面，合同的履行应当基于互信和互利原则，而履约保函和预付款可能会导致合同方强化风险意识，削弱了合同双方之间的信任，不利于合同的顺利履行。另一方面，履约保函和预付款可能导致巨大的经济风险，因为一旦合同方出现问题，损失可能无法得到充分的补偿。
在很多国家和地区，针对履约保函和预付款已经有了相关的法律规定和保护机制。这些规定主要包括：合同法中关于保证的规定、银行法中关于信用证业务的规定以及消费者权益保护法中关于预付款的规定等。同时，一些国际组织也提供了相应的指导和规范。
虽然履约保函和预付款在商业交易中可能存在一定的风险，但只要合理使用且注意风险控制，仍然具备一定的优势。对于买卖双方而言，可以通过明确合同条款、选择可靠的合作伙伴以及进行充分的尽职调查来降低合同履行风险。同时，各方还可以根据实际情况选择适当的担保方式，比如银行保函、第三方支付等，以增强交易安全性。
除了履约保函和预付款之外，商业交易中还存在许多其他的担保方式。比如，可以采取分期付款、货到付款、托管支付等方式。这些方式都有其各自的适用范围和利弊，在商业交易中应根据实际情况进行选择。
履约保函和预付款作为商业交易中常见的担保方式，具备一定的合理性和合法性。虽然存在一定的风险和挑战，但只要注意风险控制、遵守相关法律规定，并采取适当的担保方式，仍然可以在商业交易中发挥积极作用。
