保函，又称为保证函、担保函，是一种银行提供的经济担保工具。其主要作用是确保一个合同或交易中的义务方履行其法定义务。保函由银行作为担保人发出，并对受益人承诺，在特定条件下向其支付一定金额的资金。
保函按照使用场景和功能可以分为两大类：投标保函和履约保函。
投标保函用于在投标过程中向招标单位证明投标人有足够财力和信誉来履行投标书所规定的对项目实施的责任。
履约保函用于确保合同中买方履行其付款义务、卖方履行其交付货物或提供服务的义务，以及其他合同涉及的义务。
保函的流程通常包括以下几个步骤：
1. 申请：申请人向银行提交保函申请，并提供相应的文件和信息。
2. 审核：银行对申请人的资信情况进行审核，包括信用记录、财务状况等。
3. 发布：银行根据审核结果，决定是否发出保函，并将其寄送给受益人。
4. 履约：合同生效后，根据合同约定的条件，保函支付相应金额给受益人。
保函是银行作为担保人承担的经济责任。一旦保函的受益人符合保函的规定，提交必要的文件和证明，银行有义务按照合同规定支付保函金额。
然而，银行也有权利在一些特殊情况下拒绝支付保函金额，比如涉及法律纠纷或申请人提供虚假信息等。
申请保函通常需要支付手续费。手续费的具体数额根据保函金额、期限、申请人的信用状况等因素而定。
此外，申请人还需要提供一定的抵押物或可转让票据等作为担保物，以减少银行的风险。
保函有以下几个优势：
1. 提高企业信用：持有保函可以增加企业在合同履约过程中的信誉度，更容易获得合同。
2. 降低交易风险：受益人可以通过保函来确保对方履行合同义务，减少未支付款项的风险。
然而，保函也存在一些风险，比如申请过程繁琐、费用较高、银行拒绝支付等。
保函作为一种经济担保工具，在商业及投资活动中发挥着重要的作用。了解保函的定义、类型、流程、责任及风险，能帮助人们理解保函的功能，并在需要时选择适当的方式使用保函。
