履约保函是指，在建设工程、物流等各类交易中，为保证当事人之间的权益，甲方向乙方银行开立的一种担保函。该担保函是一种具有独立性的担保方式，旨在保证合同的履行，一旦乙方不能按时按量完成其合同的履行，甲方便可以依据履约保函中约定的情况向银行提交索赔。履约保函在商业交易中起着重要作用，不仅能够保护甲方的经济利益，同时也能够提高乙方在市场上的信用度。
履约保函具有以下几个特点：
1. 独立性：履约保函在信用担保中是一种独立性担保，与甲乙双方的合同没有直接关联。若乙方无法按时履行合同，甲方无需证明乙方违约的事实和原因，只需向保函开立银行提交索赔即可。
2. 通用性：履约保函适用于各种类型的合同，例如建设工程合同、物流运输合同、技术服务合同等。
3. 转让性：履约保函具有转让性，即银行可以将保函转让给第三方，以实现风险转移。
4. 响应迅速：保函开立后，银行能够迅速作出回应，给予保证，甚至可以在当日即开具并发出，提高甲方信心，促进商业活动的进行。
5. 严格监管：银行在开立履约保函时会严格审核申请人的信用状况和资质，保障了双方的权益和利益。
然而，履约保函的使用也存在一些问题。比如，在索赔过程中，甲方需要提供证据证明乙方确实存在违约行为，否则银行将不会受理索赔，甚至拒绝支付。
综上所述，履约保函是市场经济体系中一项重要的信用担保工具，其具有独立性、通用性、转让性、响应迅速和严格监管等特点。然而，在使用过程中还需要注意履行程序和履行条件，以充分发挥其保障作用。
