预付履约保函和履约保函是国际贸易中使用较为广泛的贸易保函之一。虽然两者的名称相似，但在实践中，它们之间有较大的差异。
首先，预付履约保函是指进口商在向外国供应商支付前，向国内银行提出申请，要求银行对供应商按照合同约定预先支付一定金额的履约保证。预付履约保函主要是为了保证进口商在向供应商支付预付款后，供应商真正履行合同，并按时交付货物。如果供应商未能按照约定履行义务，则银行会向进口商支付保证金。在交易过程中，预付履约保函允许进口商以较低的风险支付预付款，避免由于供应商未能履行合同而造成的经济损失。
而履约保函则是指，供应商在与进口商签订合同后，向其国内银行提出申请，要求银行为其发行一份保函，以确保其履行合同义务，如交付货物等。履约保函的作用是为了保障进口商在采购货物或服务的过程中，能够如期地收到供应商履行合同的产品或服务。如果供应商未能履行合同义务，则进口商可以向国内银行索取赔偿，以弥补经济损失。
从上述描述可以看出，预付履约保函和履约保函的主要区别在于它们的申请方和使用时机。预付履约保函针对的是进口商，在交付预付款前，为进口商提供保障。而履约保函则是供应商在签订合同后，向其国内银行提出申请，为其提供履约保证。因此，在实际的贸易合作中，双方应根据具体的交易情况选择合适的贸易保函，以提高交易的安全性和可靠性。
总之，预付履约保函和履约保函虽然名称相似，但在实际运用中有较大的差异。了解和正确选择贸易保函，是国际贸易中保障交易安全和可靠性的重要步骤。
