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履约保证金听起来有点专业，但其实和我们日常生活中常见的“押金”类似。比如租房时要交押金，工程项目中承包商也需要提交履约保证金。不同的是，这个保证金的时间规定有明确的法律和合同要求，如果搞不清楚，可能会带来不必要的麻烦。
简单说，履约保证金就是承包方为了保证自己能够按照合同要求完成工程或服务，向发包方提供的一笔钱或者银行保函。如果承包方违约，这笔钱就可能被扣除；如果一切顺利，项目完成后会返还。
提交履约保证金的时间点很关键，直接关系到合同能否生效、项目能否顺利启动。交得太早，承包方资金压力大；交得太晚，可能耽误整个项目进度，甚至导致违约。
根据常见的实践和法律规定，履约保证金的提交时间通常有以下几种情况：
1. 合同签订后、开工前 这是最常见的时间要求。双方签完合同，承包方需要在约定的期限内（比如7天、15天内）提交履约保证金。只有保证金到位了，发包方才会正式下达开工通知。
我邻居老张去年接了个装修工程，合同签完后，甲方要求3天内提交合同价5%的履约保证金。老张赶紧去银行办了保函，这才顺利进场施工。
2. 与预付款同步或之后 有些项目中，发包方会提前支付一部分预付款。这时候，履约保证金可能会要求与预付款同时提交，或者在收到预付款后的一定时间内提交。
3. 投标保证金直接转为履约保证金 在招投标项目中，中标人的投标保证金有时可以直接转为履约保证金。这样中标后就不需要再额外提交一笔钱，省去不少手续。
政府工程项目 这类项目规定通常比较严格。根据《政府采购法》及相关规定，中标通知书发出后，合同中会明确写明提交履约保证金的期限。一般是在合同签订前或签订的同时必须提交。
房地产开发项目 房地产项目的履约保证金时间要求可能会更灵活些，但一般也会在施工许可证办理前要求到位，这是很多地方的规定。
国际贸易合同 在国际贸易中，履约保证金的提交时间往往与信用证开立、发货时间等关键节点挂钩，时间要求非常精确。
如果承包方没有在规定时间内提交履约保证金，后果可能包括：
合同无法生效，项目不能启动 已经中标的项目可能被取消中标资格 已经支付的投标保证金可能被没收 可能需要承担违约责任 影响企业信誉，今后投标可能受影响记得前年我们县里有个道路工程，中标单位因为资金周转问题，晚了一周才提交履约保证金，结果被取消了资格，还损失了投标保证金，真是得不偿失。
特殊情况下，如果确实无法按时提交，应该立即与发包方沟通，说明原因，争取书面的延期同意。千万不要不声不响地拖延，这会让对方觉得你不专业、不可靠。
延期不是权利，而是需要对方同意的特例。如果对方同意延期，一定要拿到书面确认，明确新的提交时间。
一般来说，履约保证金在项目竣工验收合格后，或者合同约定的质保期结束后退还。具体时间要看合同怎么写。
有些项目会分阶段退还，比如工程完成50%时退还一部分，全部完工后再退还剩余部分。这需要在合同中明确约定。
仔细阅读合同：签合同前，把关于履约保证金的条款逐字逐句看清楚，特别是提交时间、金额、形式、退还条件等。
提前准备资金：如果知道自己要参与项目投标，提前规划好资金，避免中标后措手不及。
了解替代形式：除了现金，履约保证金还可以是银行保函、保险保函等形式。银行保函对企业资金压力小，只需要支付少量手续费。
保留所有凭证：提交保证金后，务必保管好所有付款凭证、收据、银行回单等文件。
及时沟通：如果有任何困难，尽早与对方沟通，诚实是最好的策略。
误区1：投标保证金就是履约保证金 不对。投标保证金是为了保证投标人认真投标，履约保证金是为了保证合同履行。两者目的不同，金额也可能不同。
误区2：提交时间可以随意协商 虽然有些灵活性，但主要还得看合同约定和对方态度。不能自己想当然。
误区3：小额项目不需要履约保证金 不一定。是否需要、需要多少，主要看项目性质、合同金额和发包方要求。
履约保证金提交时间看似是个小细节，但实际上关系到整个项目的顺利进行。无论是作为承包方还是发包方，都应该重视这个环节。作为普通人，我们可能不会直接接触大工程，但了解这些知识，无论是装修房子、承包小工程，还是工作中涉及合同事务，都能让我们更加从容。
最重要的是，诚实守信、按约履行永远是商业活动的根本。履约保证金只是一种保障机制，真正的“保证金”其实是双方的诚信和认真负责的态度。
