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生活中，不少人都遇到过需要签订居间合同的情况，比如通过中介买房租房、找项目合作，或者委托别人介绍生意机会。这时候，常常会遇到一个词——“履约保证金”。那么，居间合同里到底能不能约定这个条款呢？今天我就从一个普通人的角度，跟大家详细聊聊这事儿。
简单来说，居间合同就是中间人（居间人）帮委托人牵线搭桥，促成委托人和第三方达成某种协议，委托人为此支付报酬的合同。比如房产中介帮你找到买家，你付中介费，这就是典型的居间关系。
居间合同的核心是“撮合”，居间人只负责提供信息、创造机会，并不直接参与委托人和第三方后续的履行过程。这就引出一个问题：既然居间人主要任务是介绍，那还有必要约定履约保证金吗？
先说结论：法律并没有禁止在居间合同中约定履约保证金。
根据《民法典》相关规定，合同内容只要不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗，是双方真实意思的表示，通常都是有效的。所以，如果委托人和居间人双方都同意，在合同里写上履约保证金的条款，法律上是允许的。
但要注意，这里说的“履约保证金”和建设工程、买卖合同中常见的保证金性质可能不太一样。在居间关系里，它更多是用来约束双方，尤其是委托人，确保其诚实信用地配合居间、或避免跳过居间人直接交易（俗称“跳单”）。
你可能觉得，居间合同不就是介绍成了给钱，没成拉倒吗，干嘛要弄个保证金？其实在实际操作中，约定保证金往往有现实考虑：
防止委托人“跳单”：这是最常见的原因。比如中介带你看了一套满意的房子，你为了省中介费，私下联系房东直接成交，这对中介就不公平。合同中约定一笔保证金，如果你跳单，保证金可能被扣除，这在一定程度上能约束这种行为。
确保委托人诚意：有些项目或机会的撮合需要居间人投入前期精力、人脉甚至费用。委托人交一点保证金，表明自己是认真想合作，而不是随便看看，这让居间人更愿意投入资源。
约束居间人尽责：保证金不一定只是委托人交。如果是居间人交（或双方互交），也能督促居间人尽心尽力提供服务，而不是敷衍了事。
如果你作为委托人要在居间合同上签字，看到保证金条款，千万别急着慌。以下几点需要特别留心：
第一，金额要合理。 保证金不是越多越好。它应当与居间事项的价值、居间人可能承担的风险相匹配。如果介绍一笔几万的生意，却要收好几万的保证金，那就要警惕了。过高的保证金可能被认定为不合理加重对方责任，引发争议。
第二，用途要写清楚。 合同里必须明确什么情况下扣保证金，什么情况下全额退还。比如：
如果委托人跳单，保证金是否全部扣除？ 如果居间人没促成合同，保证金是否无条件退还？ 如果促成了，保证金是抵扣中介费，还是额外退还？这些细节模糊不得，最好白纸黑字写明白，避免事后扯皮。
第三，退还时间和方式。 保证金什么时候退？是事情一结束就退，还是等一段时间？退还方式是原路返回还是其他？这些都要约定清楚，防止对方无故拖延。
第四，警惕变相收费。 有些不规范的居间方，可能以“保证金”名义收取费用，之后以各种理由不予退还，变相成为额外收费。尤其是那种无论成败都不退的“保证金”，很可能是不公平的格式条款，需要谨慎对待。
万一因为保证金的事和对方闹得不愉快，可以先尝试协商解决。如果协商不成，就要看合同具体怎么签的，以及相关证据。
根据《民法典》第九百六十五条，如果委托人利用居间人提供的信息，绕过居间人直接订立合同，还是应当向居间人支付报酬。所以，即便合同里没写保证金，跳单行为也可能要承担支付中介费的责任。
如果合同中的保证金条款明显不公平，比如无论居间成功与否都不退还，或者扣除条件极其苛刻，你可以主张该条款无效或请求法院予以调整。但这就需要具体问题具体分析，必要时咨询专业法律人士。
能不交尽量不交：对于普通的居间服务（如租房、小型交易），如果对方信誉良好，可以尝试协商不设保证金，用其他方式约束双方诚信。
仔细阅读合同：签任何合同前，花时间逐条阅读。不懂的条款就问，要求对方解释清楚，别怕麻烦。特别是涉及钱款的条目。
保留所有证据：付款凭证、聊天记录、邮件往来、合同版本等都要保存好。保证金最好通过银行转账，备注清晰用途，避免现金交易。
衡量对方信誉：如果是与大公司、正规机构合作，相对有保障。如果是与个人或小公司打交道，要更谨慎，多方了解其口碑。
考虑替代方案：除了保证金，也可以约定违约金条款。比如，明确约定跳单需要支付一定数额的违约金，效果类似，但可能更容易被法律支持。
回到最初的问题：居间合同可以约定履约保证金吗？可以，但并非必须。它是一把双刃剑，用得好能促进双方诚信合作，用得不好可能引发纠纷。
作为普通人，我们不必被专业术语吓到。核心就是保持清醒，看清楚条款，弄明白钱怎么交、怎么退、什么情况下会被扣。任何合同，平等、自愿、公平是关键。如果觉得某条条款让自己特别不舒服或不公平，那就值得停下来再想想，或者寻求专业意见。
毕竟，签合同是为了保障合作顺利进行，而不是给自己挖坑。多一点谨慎，少一点冲动，无论是作为委托人还是居间人，都能在合作中更好地保护自己的权益。希望这些通俗的解释，能帮你在遇到类似情况时，心里更有底。
