最近和几个做生意的朋友聊天，大家都不约而同地提到了一个词——履约保证金。特别是在疫情期间，这个词出现的频率更高了。我在宁波生活多年，亲眼见证了疫情对本地经济的影响，也听说了不少关于履约保证金的故事。今天就想从一个普通人的角度，聊聊这个话题。
简单来说，履约保证金就像是一种“诚信押金”。比如你要装修房子，找装修公司签合同时，对方可能会要求你交一笔履约保证金，确保你会按照合同付款，不会中途变卦。反过来，如果是你雇佣装修公司，你也可能要求对方交保证金，确保他们按时按质完成工作。
在商业活动中，这种保证金更加常见。政府项目、建筑工程、大型采购等，通常都会涉及履约保证金。金额一般是合同总价的5%-10%，有的甚至更高。
2020年疫情爆发以来，宁波经历了多次疫情反复，这对各类合同的履行造成了巨大冲击。
我有个朋友在宁波做建材供应，2021年中标了一个政府项目，交了30多万的履约保证金。合同签完后不久，北仑区出现疫情，物流受阻，原材料进不来，工期一拖再拖。虽然这明显是不可抗力，但对方单位一开始坚持要按合同扣除保证金，双方僵持了好一阵子。
这种情况在疫情期间特别普遍。我了解到的一些情况包括：
工期延误：封控管理导致工人无法到岗，项目停滞 成本暴涨：物流受阻导致材料价格大幅上涨 资金链紧张：企业收入减少，但保证金被占用着 争议增多：到底算不算不可抗力？该不该退还保证金？从我和周围人的交流来看，宁波在疫情期间对履约保证金的处理还是比较人性化的。
2022年初，宁波市住建局就发布过相关指导意见，明确因疫情防控导致的工期延误，原则上不视为违约。对于受疫情影响严重的企业，鼓励招标人适当延长保证金退还时间，甚至可以考虑部分或全部退还。
我认识的一个小型建筑公司老板告诉我，他们去年在鄞州区的一个项目，因为疫情停工了一个多月。后来在相关部门协调下，业主单位同意不扣除他们的履约保证金，只是要求他们提交了详细的疫情影响证明。
但这并不是说所有情况都能顺利解决。另一个做会展服务的朋友就没这么幸运了。他们为一场大型展会提供服务，交了20万保证金，结果展会因疫情取消。组织方一开始只愿意退还70%的保证金，理由是前期已经产生了成本。最后经过多次协商，才拿回了85%。
如果你也遇到了类似情况，我有几点从实际经验中总结的建议：
首先，合同要看仔细。签合同前，一定要仔细阅读关于履约保证金的条款。特别要注意不可抗力条款是否包含疫情这类情况，保证金退还的条件和时间是什么。
其次，沟通要及时。一旦发现可能无法按时履约，要立即与对方沟通，不要等到最后期限。疫情期间，大多数人都能理解彼此的难处，提前沟通往往能找到双方都能接受的解决方案。
第三，证据要保留。如果是疫情导致的问题，要保留好相关证据：政府发布的管控通知、物流受阻的证明、员工隔离证明等。这些在协商时非常重要。
第四，了解本地政策。宁波各级政府部门在疫情期间出台了不少帮扶企业的政策，包括关于合同履行、保证金处理等方面的指导意见。可以通过“浙里办”APP或咨询相关部门了解最新政策。
最后，考虑替代方案。如果保证金压力太大，可以尝试协商其他担保方式，比如银行保函、保险担保等，这些方式对资金的压力会小一些。
经过这几年的疫情，我觉得大家对履约保证金的态度也在发生变化。以前可能更注重“担保”功能，现在越来越多的人开始考虑“灵活性”和“合理性”。
我听说现在有些宁波企业在签合同时，会特别加入“疫情条款”，明确约定在何种情况下可以调整履约要求，保证金如何处理。这是一种进步，说明大家更理性了。
疫情也催生了一些新的做法。比如电子保函现在用得更普遍了，相比现金保证金，它不占用企业资金，办理也方便。宁波的公共资源交易中心早就实现了电子保函申请，几分钟就能办好。
履约保证金本质上是为了保障交易安全，但在特殊时期，它也可能成为压垮企业的“最后一根稻草”。宁波在疫情期间的表现让我看到，规则之外还有人情，制度之下还有温度。
作为普通人，我们可能无法改变大环境，但可以更聪明地应对。了解规则、善用政策、积极沟通，这些都能帮助我们在复杂情况下保护自己的权益。
疫情终将过去，但这些经历留给我们的思考不会消失。如何在保障交易安全和企业生存发展之间找到平衡，这不仅是宁波面临的问题，也是整个社会需要思考的课题。
希望我的这些分享能对你有帮助。如果你有相关经历或不同看法，也欢迎交流。毕竟，普通人的经验汇聚起来，就是最真实的生活智慧。
