履约保函是指在合同签订过程中，为了确保合同各方能够按照合同约定履行义务而提供的一种担保方式。它通常由银行或担保机构发出，以保障合同的有效实施。
履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函用于投标企业在投标阶段对招标方作出有关其资信情况的保证；而履约保函则是在合同签订后的履约阶段，为了确保合同履行而提供的保证。
履约保函通常有固定的有效期限，在合同履行过程中会有一定的变动。定期的履约保函是指根据合同的时间周期，每隔一段时间进行续约，以确保保函的有效性。具体的续约方式可以根据合同双方的协商来决定。
履约保函的续约方式主要有两种：自动续约和手动续约。自动续约是指在保函到期前，当事人双方达成一致后，保函将自动延长有效期；手动续约是指在保函到期前，需要申请方向发保函机构提出续约要求。
履约保函有以下几种情况下会终止：合同履行完毕、解除或变更合同、保函到期后未续约、投标失败等情况。在这些情况下，申请人可以向发保函机构申请解除保函，并及时通知相应的合同方。
履约保函对于保障合同的履行起着至关重要的作用。它能够增加合同的可靠性，降低合同风险，提升合同的执行力。同时，它还为合同各方提供了一种法律保护，确保其权益不受侵害。
申请人在需要履约保函时，首先需要与发保函机构进行合作，并按照其要求提供相关材料。之后，申请人需要填写申请表格，并支付相应的费用。申请表格中通常会包含申请人的基本信息、履约保函金额和有效期以及其他必要的附加条件等。
