履约保函是国际贸易中常见的保证函的一种，是银行应其客户（通常是买方）的要求，向受益人（通常是卖方）出具的一种书面保证，保证其在客户未能履行合同义务时，银行将承担经济损失。那么，在国际贸易中，履约保函是必须签合同吗？
首先，我们需要了解什么是履约保函。履约保函，英文名为Performance Guarantee，也被称为履约保证函、履约担保函等，是银行应其客户申请，向交易对手开立的一种书面担保，保证其在客户未能履行合同规定的义务时，银行将承担经济损失。通常情况下，履约保函用于保证合同的正常履行，当一方出现违约行为时，另一方可以要求银行按照保函约定进行赔偿，以弥补损失。
履约保函通常包括以下内容：
保证人（银行）和申请人（买方）的名称和地址； 受益人（卖方）的名称和地址； 担保金额和有效期； 出具保函的考虑因素和目的； 保证人承担的责任和义务； 申请人未履行合同义务时的处理办法； 争议解决方式； 适用法律等。履约保函的格式通常由国际商会（ICC）制定，称为《跟单信用证统一惯例》（UCP600），是国际贸易中最常见的履约保函格式。
那么，履约保函是必须签合同吗？答案是：通常情况下，履约保函是作为主合同的补充文件出现的，主合同中会对履约保函的出具进行规定。如果主合同中明确要求出具履约保函，那么履约保函就是必须签订的合同之一。如果主合同中没有明确要求，则可以根据交易双方的协商决定是否出具履约保函。
但是，履约保函作为一种银行担保，出具时需要满足一定的条件，并且需要支付一定的费用。因此，在决定是否出具履约保函时，需要考虑以下因素：
交易风险：如果交易存在较高风险，如买方信誉不好、国家政治风险较高等，则建议出具履约保函，以保证卖方利益； 交易金额：如果交易金额较大，出具履约保函可以减少卖方风险，保证交易顺利进行； 交易双方关系：如果交易双方存在长期稳定的合作关系，或者双方信誉良好，则可以考虑不出具履约保函； 银行要求：出具履约保函需要满足银行的相关要求，如提供一定的担保或抵押，并支付一定的手续费，因此需要考虑银行的要求和费用； 法律要求：不同国家和地区对履约保函有不同的法律规定，需要考虑当地法律的要求。综上所述，履约保函是否必须签合同，需要根据具体情况而定。如果主合同中有明确要求，或者交易存在较高风险，则建议出具履约保函。在决定是否出具履约保函时，需要考虑交易风险、交易金额、交易双方关系、银行要求和法律要求等因素，并进行综合分析，做出最有利于双方利益的决定。
此外，在国际贸易中，履约保函通常与信用证、备用信用证等其他银行担保工具结合使用，以最大限度地保证交易安全，减少交易风险。
信用证（Letter of Credit，简称L/C）是银行应其客户（开证人，通常是买方）的要求，开立给受益人（通常是卖方）的一种付款承诺，保证在满足一定条件的情况下，银行将支付约定的金额给受益人。信用证通常用于国际贸易中，保证买方有能力付款，并保证卖方能够及时收到货款。
履约保函和信用证都是银行担保工具，但两者存在以下区别：
性质不同：履约保函是一种保证函，是银行对经济损失的担保；信用证是一种付款承诺，是银行对付款的担保。 适用范围不同：履约保函通常用于保证合同的履行，当一方出现违约时，另一方可以要求银行赔偿；信用证通常用于保证付款，当买方无法付款时，银行将支付货款给卖方。 出具要求不同：履约保函的出具通常需要提供一定的担保或抵押；信用证的出具通常需要买方有足够的资金或信誉保证。 费用不同：履约保函通常需要支付一定的手续费；信用证通常不需要支付手续费，但需要支付一定的佣金和电报费等。 争议解决方式不同：履约保函的争议通常通过仲裁或诉讼解决；信用证的争议通常通过国际商会（ICC）的裁决解决。备用信用证（Standby Letter of Credit，简称SBLC）是银行应其客户要求，开立给受益人的一种担保，保证其在客户未能履行合同义务时，银行将承担经济损失。备用信用证与信用证类似，但通常作为信用证的补充出现，当信用证到期或无法支付时，受益人可以要求银行按照备用信用证付款。
履约保函和备用信用证都是银行担保工具，但两者存在以下区别：
性质不同：履约保函是一种保证函，是银行对经济损失的担保；备用信用证是一种信用证，是银行对付款的担保。 适用范围不同：履约保函通常用于保证合同的履行；备用信用证通常用于保证信用证的付款。 出具要求不同：履约保函的出具通常需要提供一定的担保或抵押；备用信用证的出具通常不需要提供担保或抵押，但需要买方有足够的资金或信誉保证。 费用不同：履约保函通常需要支付一定的手续费；备用信用证通常不需要支付手续费，但需要支付一定的佣金和电报费等。 争议解决方式不同：履约保函的争议通常通过仲裁或诉讼解决；备用信用证的争议通常通过国际商会（ICC）的裁决解决。总之，履约保函、信用证和备用信用证都是国际贸易中常见的银行担保工具，但三者之间存在着一定的区别。了解并合理运用这些工具，可以有效地保证交易安全，减少交易风险，促进国际贸易的顺利进行。
