履约保函，是银行应客户申请开立的一种保证函，用于保障合同的正常履行。它是一种独立保证，银行对受益人承担付款责任，而不考虑申请人（即买方）与受益人（即卖方）之间的任何纠纷。这种金融工具在国际贸易中非常普遍，在国内贸易中也越来越被采用，特别是在工程建设、房地产开发和政府采购等领域。随着经济全球化和贸易自由化的不断发展，履约保函的应用范围将会越来越广，在促进国际国内贸易发展、维护社会经济稳定等方面发挥着越来越重要的作用。

履约保函起源于西方国家，在国际贸易中广泛使用。其历史可追溯至19世纪末20世纪初，当时西方国家的银行为出口商开立信用证，以保证进口商的付款。后来，银行逐渐开始为进口商开立保证函，以保证其按时付款或履行合同。到20世纪30年代，履约保函已经在国际贸易中广泛使用，并逐渐成为一种独立的银行产品。在国际贸易中，履约保函通常由买方申请，由银行开立给卖方，以保证买方按时付款或履行合同义务。如果买方未能按时付款或履行合同义务，银行将根据卖方的要求，立即无条件地向卖方付款，而无需考虑买方是否有任何争议或抗辩。

在国际贸易中，履约保函通常有以下几种类型：

1.付款保函（Payment Guarantee）：这是最常见的履约保函类型，由买方申请，由银行开立给卖方，以保证买方按时付款。如果买方未能按时付款，银行将根据卖方的要求，立即向卖方付款，而无需考虑买方是否有任何争议或抗辩。

2.投标保函（Bid Bond Guarantee）：由投标人申请，由银行开立给招标人，以保证投标人中标后按时签订合同并提供履约保证金。如果投标人中标后未能按时签订合同或提供履约保证金，银行将根据招标人的要求，赔偿其损失。

3.履行合同保函（Performance Guarantee）：由承包人或供货商申请，由银行开立给项目业主或买方，以保证承包人或供货商按时履行合同义务。如果承包人或供货商未能按时履行合同义务，银行将根据业主或买方的要求，赔偿其损失。

4.预付款保函（Advance Payment Guarantee）：由买方申请，由银行开立给卖方，以保证买方预付款的安全。如果卖方未能按时交货或履行合同义务，银行将根据买方的要求，退还预付款。

5.质量保函（Quality Guarantee）：由卖方申请，由银行开立给买方，以保证卖方提供的产品或服务符合合同要求的质量标准。如果卖方提供的产品或服务不符合质量要求，银行将根据买方的要求，赔偿其损失。

以上是履约保函在国际贸易中最常见的几种类型，在实际应用中，履约保函还可以根据具体情况进行组合或创新，以满足不同的需求。

在国内，履约保函的应用起步较晚，但近年来发展迅速。随着我国经济的不断发展和对外开放水平的不断提高，履约保函在国内的应用也越来越广泛。特别是在工程建设、房地产开发和政府采购等领域，履约保函发挥着越来越重要的作用。

在工程建设领域，履约保函通常由施工单位申请，由银行开立给业主，以保证施工单位按时完成工程建设并达到合同要求的质量标准。如果施工单位未能按时完工或工程质量不达标，银行将根据业主的要求，赔偿其损失。履约保函在工程建设领域的应用，可以有效地保证工程的质量和进度，维护业主的权益。

在房地产开发领域，履约保函通常由房地产开发商申请，由银行开立给购房者，以保证房地产开发商按时交付房屋并达到合同要求的质量标准。如果房地产开发商未能按时交房或房屋质量存在问题，银行将根据购房者的要求，赔偿其损失。履约保函在房地产开发领域的应用，可以有效地保护购房者的权益，提高房地产开发项目的信誉和销售量。

在政府采购领域，履约保函通常由中标供应商申请，由银行开立给政府采购机构，以保证中标供应商按时履行合同义务。如果中标供应商未能按时交货或履行合同义务，银行将根据政府采购机构的要求，赔偿其损失。履约保函在政府采购领域的应用，可以有效地保证政府采购项目的质量和进度，维护政府采购机构的权益。

总之，履约保函是一种有效的银行信用工具，可以为合同的正常履行提供保障。在国际贸易和国内贸易中，履约保函发挥着越来越重要的作用，成为促进贸易发展、维护社会经济稳定的重要金融工具。