在国际贸易中，开具履约保函是保证合同顺利履行的常见做法。履约保函（Letter of Comfort）是一种保证函，由银行或金融机构应其客户（即合同的一方）的要求出具，保证客户将履行其与另一方所签订合同中的义务。开具履约保函的时间是履约保函有效性的关键，直接关系到交易的安全和合同各方的利益。那么，履约保函应该在什么时候开具呢？这取决于合同的具体情况和交易双方的约定。
一般来说，履约保函的开具时间可以分为两种情况：一种是在合同签订之前或同时开具，另一种是在合同履行期间开具。在不同的情况下，履约保函的开具时间有不同的要求和意义。
p标签（Pre-performance Letter of Comfort）：在合同签订之前或同时开具的履约保函，通常称为“预履约保函”。预履约保函的目的是为了增强合同一方的投标或谈判能力，向另一方提供额外的保证，以提高合同的成功率。在这种情况下，履约保函的开具时间通常由投标或谈判的需要决定。如果投标方能够在投标时提供预履约保函，将增强其投标的竞争力和可信度，有利于赢得合同。如果合同双方在谈判时存在信任问题，开具预履约保函也可以起到增进信任、促进谈判顺利进行的作用。
在开具预履约保函时，需要注意以下几点：
预履约保函应由银行或金融机构出具，以确保其具有足够的公信力和偿付能力。 预履约保函的内容应明确，包括保证的范围、有效期、违约责任等，以避免日后产生纠纷。 预履约保函的有效期应与合同的谈判或投标过程相匹配，一般不超过一年。如果合同未能签订，预履约保函应及时取消。 预履约保函不是合同的必备要素，其本身不具有法律约束力。如果合同一方未按要求履行义务，另一方只能依据合同本身寻求救济，而无法直接依据预履约保函向银行或金融机构索赔。2. 履约期间保函（Performance Letter of Comfort）：在合同履行期间开具的履约保函，通常称为“履约期间保函”。履约期间保函的目的是为了保证合同一方在合同履行过程中按时、按质、按量履行义务，向另一方提供额外的保障。在这种情况下，履约保函的开具时间通常由合同的履行情况决定。如果合同一方在履行过程中出现拖延、质量问题或违约行为，另一方可以要求其开具履约期间保函，以确保合同的顺利履行。
在开具履约期间保函时，需要注意以下几点：
履约期间保函应由具有履约能力的一方开具，以确保其能够切实履行保函中的承诺。 履约期间保函的内容应与合同相一致，包括保证的范围、有效期、违约责任等，以避免双方产生分歧。 履约期间保函的有效期应与合同的履行期限相匹配，一般不超过合同的履行期。 履约期间保函具有法律约束力，如果开具保函的一方未能按要求履行义务，另一方可以直接依据保函向其索赔。除了以上两种情况，在实践中还存在一种特殊情况，即在合同履行完成后开具履约保函。这种情况通常发生在合同一方因故未能及时履行义务，但在合同履行完成后，其向另一方开具履约保函，以证明其已经履行了义务。在这种情况下，履约保函起到一种事后补救的作用，其开具时间由双方协商决定。
总之，履约保函的开具时间取决于合同的具体情况和交易双方的约定。在开具履约保函时，应注意保函的出具方、内容、有效期和法律效力等方面，以确保其能够达到预期的目的和效果。同时，履约保函并不是万能的，它不能替代合同本身，也不能完全消除交易风险。交易双方应充分考虑自身的履约能力和交易风险，谨慎使用履约保函，以避免产生不必要的纠纷和损失。
