履约保险是一种确保双方在合同执行中遵守合同条款的保险，以保障受益人在合同违约时获得赔偿。而履约保函则是一种保证信承诺，通过发出保函来向受益人表明履约的能力和意愿。
履约保险的基本原理是投保人支付一定保费给保险公司，并在合同违约时，根据合同约定的条款获得相应的赔偿金。履约保函则是由担保方向受益人提供一份书面保证，表示担保方在合同违约时负责履行义务。
履约保险通常适用于大型工程项目、贸易项目等需要较高风险控制的合同。其可以帮助受益人在合同违约时获得合理赔偿，降低了合同执行风险。而履约保函则适用于采购合同、施工合同等双方需履行义务的合同，在一定程度上能够增加对付款方违约的保障。
首先，从形式上看，履约保险是由保险公司出具保险单，并由受益人作为受保人接受保险责任；而履约保函则是由保证人出具保函，通常保证人是履行主体或担保人。
其次，履约保险以赔偿的方式进行风险救济，受益人在遭受损失后需要向保险公司提出赔偿请求；而履约保函是通过担保信承诺的方式，受益人在合同违约后可直接要求担保方履行担保义务。
履约保险的优点在于可为受益人提供更为全面的保障，有助于确保合同执行顺利完成。然而，履约保险的缺点在于保费相对较高，并且在发生合同违约时，仍需进行赔偿申请程序。
履约保函的优点在于简化了争议解决程序，受益人可直接要求担保方履行担保义务。但履约保函也存在缺点，例如担保人可能会因为失去信誉而导致保函无效。
综上所述，履约保险和履约保函在形式、原理、适用范围、风险救济方式以及优缺点等方面存在差异。选择具体的保证方式时，需根据项目特点和合同条款进行综合评估，并依据实际需要做出决策。
